Л. Райнер
Lai`a Gol – 5

Часть 5.
Наследие.

Есть то, что возникает из большого, а есть и то, что возникает из малого. Ничтожно малого. Но порой ничтожнейшая малость становится причиной величайших перемен. Никто из нас не ведает, какие перемены ждут нас впереди. Лишь одно несомненно – наши странствия не заканчиваются, и мы надеемся, что память о нашем пребывании здесь сохранится.
 Plio, "Динозавр". 

...На орбитальной станции их встречали полным комплектом заинтересованных лиц – встревоженные родители, в кои-то веки вместе, причём не только её, но и Сэлва; мрачный ссутулившийся Сторн и бледная Т`Ра с запавшими глазами и вдвое посеребрившимися волосами.
Лея и Сэлв без лишних эмоций попрощались с Совоком и Т`Арией, сразу проследовавшими к линии пассажирских шаттлов, отправляющихся в Шикхар, закинули за плечи армейские рюкзаки и шагнули навстречу группе молчаливых людей.
Сэлв подошёл к отцу, на лице которого было написано "я-так-и-знал-что-ничего-хорошего-из-этого-не-выйдет", решительным жестом отмёл его попытку что-то сказать, обнял мать и направился к их личному шаттлу, оставленному на стоянке. Хоуп неуверенно улыбнулась Лее и легко погладила её по плечу; хотела что-то произнести, но так и не решилась.
Лея передала тяжёлый рюкзак отцу, порывисто обняла Аманду и тут же отстранилась, опасаясь, как бы её не сорвало с нарезки прямо здесь и сейчас, чего она в присутствии Т`Ра делать, само собой, не собиралась.
Быстро, словно опасаясь, что если не сделает этого сегодня, то не сумеет сделать никогда, к ней подошёл Сторн, секунду помедлил, затем решительно пожал ей руку.
- Если тебе что-то будет нужно...
- ...я всегда знаю, где тебя найти, Сторн, - слабо улыбнулась Лея. – Дай мне дня три, ладно? Я обязательно зайду к тебе в офис, и мы поговорим. Обещаю.
Сторн перевёл дыхание и разжал пальцы.
- Спасибо.
Следующей к ней подошла Т`Ра. Лея рефлекторно отшатнулась назад, коснувшись спиной отцовской руки, которая тут же легла ей на плечо. С другой стороны её заслонила Аманда, с опаской глядя на немолодую женщину.
Лея ожидала шквала вопросов, упрёков, обвинений, предваряющих неминуемое развитие скандала, но только не того, что последовало дальше.
- Здравствуй, девочка, - она озабоченно оглядела Лею с ног до головы, словно дорогой предмет мебели на предмет дефектов, которые могли появиться во время транспортировки. – Ты здорова?
- Вроде да... – Лея успела закрыть рот ровно за секунду до того, как её собрался попросить о том же приёмный отец, которого от аналогичной реакции спасла лишь предшествовавшая этому дню многолетняя карьера в дипкорпусе. – Я...
- Поговорим дома, - Т`Ра решительно протянула руку к синему армейскому рюкзаку. – Забирай свои вещи, и идём.
- Куда это?
- Домой. Ты теперь в клане Т`Гай Кир, или ты забыла?
- И...извините, - заикаясь, произнесла Лея. – У меня уже есть дом, и менять его на другой я не собираюсь. Особенно на ваш. В крайнем случае, у меня есть городская квартира Сорела. С вами я не пойду. Ещё раз извините.
- Боюсь, у тебя нет выбора, - вздохнула Тара. – Договор, Сарэк. Или ты забыл?
- Какой ещё договор, Т`Ра? – с досадой произнёс Сарэк. – Речь шла о детях Сорела и Леи, если таковые появятся – в чём я, хорошо зная свою дочь, изначально очень сильно сомневался – а в данном случае я вижу перед собой только несовершеннолетнюю девочку, которая так и не успела стать женой, не говоря уже о том, чтобы обрести статус матери.
- Номинально она остаётся в моём клане, - холодно возразила Т`Ра. – Для того, чтобы вернуть всё к началу, потребуется запустить целый конвейер старых законов, прецедентов и полузабытых ритуалов, а ты прекрасно знаешь, как Т`Пау всего этого не любит. И потом... Лея, неужели ты и впрямь хочешь отказаться от права носить родовое имя Сорела и вернуться к своему прежнему?
Лея отрицательно покачала головой – отказаться от фамилии Сорела, с какими бы неприятностями её ношение ни было связано, казалось ей предательством высшей пробы. С другой стороны, войти в семью Т`Ра... это, пожалуй, слишком.
- Что за договор? – обернулась она к Сарэку. – Сорел упоминал о каких-то обязательствах между тобой и Т`Ра, однако он не знал всех подробностей. О чём речь?
- Ребёнок, - процедил сквозь зубы Сарэк. – Право воспитывать вашего ребёнка.
Лея слишком устала, чтобы сердиться на кого бы то ни было, в особенности – на отца, поэтому она просто тяжело вздохнула:
- Что ж, полагаю, теперь этот вопрос исчерпан. В любом случае, не вам решать, где моё место, Т`Ра. Я вообще поражаюсь, как вам такое в голову пришло. Как говорится, всё это было бы смешно, когда бы не было так грустно. Мама, отец... мы можем уже идти?
- Разумеется, - Сарэк бросил на Т`Ра недружелюбный взгляд, и направился к своему личному шаттлу; Лея и Аманда последовали за ним.
...Т`Ра задумчиво проводила взглядом тоненькую фигурку в мешковатом синем комбинезоне. Плечи Леи были опущены, короткие светлые волосы прикрывал блейзер с нашивкой Звёздной Академии, взгляд упирался в потёртый пластиковый пол под ногами. Признание поражения? Если бы... Т`Ра усмехнулась. Так выглядит хищник, вынужденный подчиняться ненавистному хозяину; выжидающий, выбирающий время для атаки.... Они этого не понимают – пусть! Тем хуже для них.
Хорошая порода. Т`Ра чувствовала это шкурой, принимала и смирялась, недоумевая лишь, откуда в представителе низшей расы могла взяться столь чистая наследуемая энергия. В том, что способность к управлению энергией именно наследуемая, сомневаться не приходилось – это было ясно с первой же встречи, когда год назад в шикхарском космопорту из-за ангара навстречу ей вылетел вихрь чистой и ясной силы родственного ей типа и лишь секунду спустя она разглядела в его центре довольно милую земную девицу, как раз во вкусе Сорела. Уже тогда ей пришло в голову, что при должном терпении и настойчивости однажды дело можно будет повернуть именно так. Кто же знал, что её непутёвому внуку вздумается лезть под выстрелы ромуланцев ради какого-то там земного капитана!..
С другой стороны, подумала Т`Ра, ещё не всё потеряно. Образцы тканей Сорела – как и любого другого кадрового военного, надёжно хранятся в генетическом банке центральной клиники Шикхара, а это значит, что надежда ещё есть. Вопрос лишь в том, как надолго это затянется...
*** 
Дома Лея первым делом разобрала и вынесла в гараж кровать Эван; затем аккуратно открепила от стен её рисунки и убрала в большую картонную папку, которую задвинула за книжный шкаф. Аманда рискнула заглянуть в детскую два часа спустя и обнаружила приёмную дочь за педантичной упаковкой старых платьев и туфель младшей сестры в её же дорожные сумки. Рядом с ней, пристально следя за каждым движением бледных незагорелых рук, сидела Рика.
- Что ты делаешь? – осторожно спросила женщина.
- Да вот... – Лея разогнула затёкшую спину и устало улыбнулась. – Думаю, следует привести в порядок её дела. Она же не может.
- Я уберу позже. Ты бы отдохнула.
- Нет, не хочется. И потом... я думаю, вещи лучше разложить по сумкам, а не по другим шкафам. Вдруг ей потребуется что-то срочно забрать? Не хочу, чтобы она искала вещи по всему дому.
- Лея... – Аманда присела на кровать и с тревогой дотронулась до плеча девушки.
- Мам, я не сошла с ума, - ответила она. – Я отлично помню, что Эван пропала. Но ведь не погибла же. То есть, я имею в виду, никто этого не видел. Всякое может случиться.
- Может, - эхом откликнулась Аманда. – Тебе не кажется, что сеанс трудотерапии несколько затянулся?
- Кажется, - усмехнулась Лея, застёгивая молнию на сумке. – Ладно, так и быть. Мой спидер всё ещё здесь?
- Ты же отлично знаешь, что да. А в чём дело?
- Скоро вечер. Прогуляюсь по городу, пожалуй.
- Когда вернёшься?
- Не знаю, - Лея вынула из шкафа старую кожаную куртку и вышла из комнаты. – Поздно, наверное. Может, вообще не вернусь. Не волнуйся.
Она поцеловала мать в щёку и вышла из дома. Рика побежала было следом, однако замерла на пороге и неуверенно оглянулась на женщину, нервно подёргивая коротким пушистым хвостом. Не дождавшись от неё никакой вразумительной реакции на происходящее, вулканская кошка раздражённо фыркнула и начала вылизывать левую заднюю лапу. 
Спустя несколько минут позади дома раздался короткий взрык двигателя, плавно переходящий в ровный гул дорогой машины. Спустя ещё какое-то время Лея вывела спидер на центральную дорогу, ведущую к Шикхару, и всё затихло.
Аманда вышла в сад, провожая взглядом исчезающую на фоне города тень. К пальцам прикоснулось что-то холодное. Она опустила глаза – возле неё топтался поскуливающий Рэйв.
- Ты прав, - женщина опустила руку на густую песочную шерсть. – Она изменилась. Да и кто бы на её месте остался прежним? Не надо к ней приставать. Придёт время – и она всё расскажет сама. Или не расскажет...
Аманда провела рукой по лицу, словно стирая внезапно набежавшую на него тень, и повернулась навстречу горячему ветру, который мгновенно высушил её слёзы. Да. Вулкан не терпит слабаков. Наверное, это правильно. Вот только правильно ли то, что происходит сейчас с Леей?.. 
Сарэк пристально смотрел в окно, не сводя с жены тяжёлого, типично вулканского взгляда, которым вулканцы, случается, могут наградить друг друга, но уж никак не людей. Сейчас, когда Аманда на него не смотрела, его глаза могли в полной мере отражать то, о чём он думал, а думал он очень и очень о многом.
Неужели я опять совершил ошибку? И, возможно, даже не одну?.. И какая из них стала роковой, прежде чем последствия первой начали громоздиться друг на друга, размножаясь в геометрической прогрессии?
Был ли он неправ только в тот день, когда проявил малодушие, опасаясь за судьбу Сорела, и пошёл навстречу Т`Ра с её идиотскими представлениями о вселенском порядке; или ошибкой был сам факт этого брака?..
Но... нет. Они совсем не выглядели несчастливыми полгода назад, в калифорнийском лесу, когда пришли на встречу с ними. Это был абсолютно гармоничный союз – во всех смыслах этого слова. То есть – интеллектуально, духовно и даже, кажется, физически.
Или... ошибкой был сам факт усыновления?
Сарэк перевёл взгляд на стопку старых конспектов, исписанных бисерным почерком Эван, наугад открыл один из них и в немом изумлении уставился на свой портрет, выполненный чёткими непрерывными линиями – в каком-то собственном, очень и очень далёком от классического, стиле. Как странно... словно это он и не он одновременно. Вероятно она рисовала на уроке, вспоминая, додумывая детали, извлекая из памяти то, чего нельзя увидеть, если просто смотреть. Черты обычно жёсткого, неулыбчивого лица были освещены мягкой, едва заметной улыбкой, которую он практически никогда не демонстрировал на людях. Но он часто улыбался так в душе – глядя на жену, сына, девочек... Этого нельзя было увидеть, только почувствовать. Как это похоже на неё – смотреть сквозь поверхность... в самую суть.
Нет. Ошибок не было. Ни одной. Просто пришло время платить по счетам. И... мы не можем знать, когда судьба в очередной раз замкнётся в кольцо – это становится понятным лишь после того, как призраки прошлого в очередной раз встанут у тебя на пути.
*** 
Она открыла дверь, на этот раз запертую на электронный замок – уходя надолго, Сорел всё-таки закрывал квартиру... иногда. Внутри было прохладно – системы автоматического контроля температуры и влажности работали даже в отсутствие хозяина; видимо, для того, чтобы не нарушался общий микроклимат в доме. Включила подачу энергии – в коридоре загорелся свет. Теперь можно было садиться за компьютер.
Первым делом Лея перевела деньги со счёта Сорела, чтобы расплатиться за аренду квартиры – видимо, последние месяцы он был слишком занят, чтобы вспоминать об этом. Затем она бегло изучила хранящиеся в памяти документы – не осталось ли там каких-либо поручений или незавершённых дел. Кажется, нет. В основном, дела по работе; доступ к некоторым был закрыт. Если она и надеялась в глубине души обнаружить здесь какие-то личные записи, то эта надежда рухнула. В самом деле – вулканец, ведущий дневник, это уже из области ненаучной фантастики. В особенности – Сорел. Лея живо представила себе мужа, зависшего над тетрадью в косую линейку с ученическим пером – почему-то советского образца – в руке и тоскливым выражением на таком красивом, не обременённом интеллектом, лице... "Десять ноль-ноль... произвёл задержание. Десять пятнадцать... оформил про... пра... Десять двадцать... Сторн, как правильно писать – "протокол" или "пратокол"? Ага, спасибо... Десять тридцать... передал задержанного федеральным властям. Десять сорок пять..." На этом месте творческий полёт мысли Сорела окончательно прерывался. Лея тихо засмеялась, закрыв руками лицо. Несколько мгновений спустя смех перешёл в плач. Вслепую выбравшись из-за компьютера, она шагнула к кровати и свернулась на ней клубком, чтобы переждать приступ слёз и нелогичных сожалений; радуясь тому, что это случилось не дома – она уже давно переросла тот этап в своей жизни, когда требовалось выплёскивать эмоции на окружающих, чтобы успокоиться самой. Ей было холодно, но для того, чтобы поднять температуру в квартире, требовалось встать с кровати и выйти в коридор, где находилась система управления микроклиматом, а у неё сейчас не было на это ни сил ни желания. Вместо этого она просто натянула на себя одеяло и провалилась в сон.
- ...Ну и холодина! Как он тут вообще жил, в леднике таком? А ещё вулканец!
- Джек, ты тормоз. Во-первых, не так уж тут и холодно – просто в твоём ангаре стены за день прогреваются так, что с крыши металл едва не капает, вот тебе там и ночью жарко, а уж по контрасту с нормальной городской квартирой – могу себе представить! Во-вторых, в отсутствие хозяев климатконтроль автоматически выставляется на минимум, чтобы у соседей стены не слишком прогревались. В-третьих, могла бы температурку и прибавить... Снегурочка, мать её за ногу!
- М-м-м? – Лея высунула растрёпанную голову из-под одеяла. – Мальчики? Что вы здесь делаете?
- Да вот, решили тебя навестить, - Джек бесцеремонно уселся на кровать рядом с ней. – Зашли к тебе домой, а там... Боже!.. Что стало с твоими волосами?
- Ох, только не начинай снова, - устало отмахнулась Лея. – Так что там?
- Там нам сказали, что тебя в город понесло на ночь глядя. И, поскольку ни у одного из старых друзей, - у Джека сделалось укоризненное выражение лица, - тебя не обнаружилось, у нас оставался только один, и оттого самый очевидный вариант. И вот мы здесь.
- Вижу, - мрачно подтвердила Лея. – Что дальше?
- В смысле?
- Зачем вы сюда пришли? Убирайтесь. Я хочу побыть одна.
- Неужели? – холодно поинтересовался Сэлв. – Чего ради?
- Да уж не для того, о чём ты подумал, - отвернулась Лея.
- Лея, я дал слово ничего не рассказывать твоим родителям, но за всё надо платить. Ты не будешь одна. Ни там, ни здесь, нигде – пока я не буду в тебе уверен.
- Ты не смеешь... – зашипела Лея, приподнимаясь на одном локте.
- Ребята, вы вообще о чём? – открыл рот Джек.
- Не бери в голову, - бесстрастно ответил Сэлв, глядя в прищуренные глаза сестры. – Ерунда. Дело семейное. ...И не надо на меня так смотреть. Я отлично знаю все твои фокусы. В присутствии Джека ты меня всё равно душить не станешь, да и в его отсутствие, если честно, тоже. Ты не причинишь мне боли, даже если очень сильно захочешь.
- Поспорим?
- Сделай одолжение.
- ...Сурака ради! Мне показалось или здесь и впрямь намечается одна из тех славных эпических битв, что были так популярны в Дореформационный Период? Лея, между прочим, жрецы предупреждали тебя о последствиях, когда отправляли в свободное плавание по жизни...
- Вот только её мне сейчас и не хватало! – Лея со стоном уронила голову на подушку. – Какой чёрт вас занёс на эти галеры, Т`Киа?!
- Я только вчера узнала о том, что случилось, - потрясающей красоты вулканка прошла в комнату, одним царским движением руки согнала с кровати Джека и уселась на освободившееся место сама. – Думаю, нам есть о чём поговорить, малышка.
- Ещё раз назовёте меня малышкой – закатаю в челюсть, - прорычала Лея в подушку. – И, кстати, как вы сюда попали?
- Надо хотя бы изредка закрывать дверь. А что насчёт адреса... ты же не думаешь, что мне не доводилось бывать здесь раньше? Этот дом стоит здесь уже не один десяток лет, знаешь ли.
Лея молча закатила глаза к потолку.
- Кто это? – открыл рот Джек.
- Джек... Сэлв... – обречённо произнесла Лея. – Знакомьтесь – предыдущая жена Сорела. Кстати, не первая, - мстительно добавила она, глядя на вулканку.
Та тихонько фыркнула в воротник церемониального платья, тщательно пряча смех в уголках ровно очерченных губ.
- Не очень-то вы похожи на жреца Гола, - потрясённо произнёс Сэлв, в упор разглядывая Т`Киа. – У вас, кажется, и чувство юмора есть...
- Ты можешь представить себе кого-то без чувства юмора в роли жены Сорела? – приподняла одну бровь женщина. – Конечно, обучение в храме научило меня самоконтролю, но...
- ...фундамент им переделать не удалось, - закончила за неё Лея. – Как ваш малыш?
- Всё в порядке, - ответила та. – Роды были гармоничными. Я даже не успела испугаться.
- Слава Сураку, - в притворном ужасе содрогнулась Лея. – Я слышала, ваш страх бывает... деструктивным.
- Ох, не напоминай, - едва уловимо поморщилась та. – Кстати, странно слышать это от той, что едва не вывернула наизнанку мозги девяти ведущим исследователям в области пси-методик. Может, они этого и не поняли, но я-то чётко уловила твой настрой, когда мы пересеклись в том зале.
- Один-один, - криво ухмыльнулась Лея. – И всё же... не пошли бы вы все... по домам, пока я не начала сердиться по-настоящему?
- ...По домам? Чего ради? Мы же только что пришли! О, полукровка! Неудивительно, что я не смог застать тебя дома!
- Да что вы все, сговорились, что ли? – застонала Лея, глядя на входящих в дом Т`Арию и Совока. – Ей-богу, если здесь нарисуется ещё и Серёгин с бутылкой водки, я прямо сейчас пойду и застрелюсь – благо есть из чего...
Поймав на себе ледяной взгляд Сэлва, она осеклась и замолчала. К счастью, окружающие ничего из этого разговора не поняли.
- А, кстати, бутылка-то есть, - раздался от окна потрясённый голос Дэниелса. – Не водка, конечно, но уж и не синтегол...
- Скажешь тоже, - недоверчиво ответил Сэлв. – Ох, неужели... да это же тот самый ромуланский эль!
- Ну да, - пожала плечами Лея. – Наш с Н`Каем подарок. Сорел поставил его на эту полку, чтобы лучи солнца переливались на хрустальных гранях бутылки. Говорил, что утром вся стена напротив играет амазно-голубыми бликами...
- Ну, положим, так он не говорил, - скептически произнесла Т`Киа спустя минуту положенного скорбного молчания. – Просто не додумался бы.
- Верно, - хмыкнула Лея. – Он говорил, что красиво, а всё остальное я и так чувствовала. И даже видела...
Её глаза вновь начали наполняться слезами.
- Ну, довольно, - Т`Киа решительно встала с постели. – Как тебя зовут, дитя?
- Т`Ария... только я не дитя. Мне, как и Лее, семнадцать.
- Как обманчива бывает природа, - процедила Т`Киа сквозь зубы. – Вот что, Т`Ария. Я дам тебе свой кредитный кристалл, и ты прогуляешься до ближайшего магазина, где купишь всё, что может понадобиться для жизни на ближайшие три дня. А чтобы тебе не было скучно, тяжело и обидно, тебя туда сопроводят все эти очаровательные молодые люди. Так?..
"Очаровательные молодые люди" молчали, насторожённо глядя на Т`Киа.
- Так? – с некоторой угрозой в голосе повторила та.
- Идите уж, - тихонько фыркнула Лея. – Не подерёмся, не маленькие.
- Чудно, - буркнул Сэлв, выходя из комнаты. – Надеюсь, когда мы вернёмся, вы обе всё ещё будете находиться здесь, - он выразительно посмотрел на Т`Киа.
- Даю слово, - очень серьёзно ответила та. – И включите же кто-нибудь, наконец, обогрев!..
- Могу я узнать причину вашего визита? – поинтересовалась Лея, как только они с Т`Киа остались одни.
- Можешь, - не моргнув глазом ответила та. – Хотя и не факт, что получится.
Лея подавила стон и вылезла, наконец, из кровати.
- Сорел ничего не рассказывал мне о том, как вы познакомились, однако я начинаю понимать, что именно вас объединило, - произнесла она минуту спустя, приводя в порядок волосы.
- Как сказать, - едва заметно пожала плечами Т`Киа. – В ту пору он оказался единственным, кто не бежал от меня с криками ужаса ввиду моего более чем оригинального отношения к жизни.
- Странно, - Лея отвернулась от зеркала и уставилась на Т`Киа. – То же самое он говорил и о вас.
- Подозреваю, что именно это нас и объединило, - вздохнула женщина. – Должна заметить, что с тех пор он сильно переменился. Стал более собранным, более решительным, чего за ним не водилось в юности; и, что удивило меня сильнее всего – менее циничным. В большинстве случаев изменения в характере происходят с точностью до наоборот. Знаешь, я всегда сожалела о том, что мы расстались, однако за последние годы у меня не было особенных причин вспоминать об этом... пока я не встретила его прошлой весной. Думала, он будет выглядеть старше... 
- С чего бы? – пожала плечами Лея. – Вы же не выглядите.
- Тебе трудно понять, ты человек, - Т`Киа отвернулась к окну. – Вероятно, я кажусь тебе почти ровесницей, но это не так. Поверь, глядя на меня, Сорел и другие мужчины моего народа видят то, чего не замечаешь ты. Не это, - она дотронулась до своего смуглого, идеально гладкого лица. – Изменения находятся гораздо глубже. Вот здесь, - ещё одно прикосновение, на этот раз к виску. – Вот почему так трудно найти себе партнёра, если вас не свели ещё семи лет от роду, или вам не повезло встретиться в школе. Вот почему встреча с Сорелом стала для меня таким потрясением. Понимаешь, эти изменения... внутренние... они его почти не затронули. Впрочем, винить в этом вопросе мне абсолютно некого – я сама отрезала его от любых пси-контактов со своим народом – стоит ли удивляться, что в глубине души ему по-прежнему тридцать пять лет!..
- Не так уж мало, - рискнула вставить Лея.
- Совсем немного, - возразила Т`Киа. – Практически ребёнок. Из тех, правда, что взрослеют до срока. Мы идеально подходили друг другу в том возрасте – циничный, помешанный на земной культуре, мальчишка и своеобразно воспитанная девица с весьма специфическим чувством юмора. К сожалению, мои родители – типичные учёные кабинетного типа; боюсь, они и за последние сорок лет моего отсутствия не особенно заметили, а уж тогда... кстати, это нас с Сорелом тоже здорово роднило. Правда, родители – люди исключительно милые, и против Сорела ничего не имели, невзирая на то, что им нашёптывали благожелатели из соседних кланов. Теперь я понимаю – это ещё было детство. Мы всё равно расстались бы с ним – рано или поздно. И всё же... в прошлом году, я как никогда остро пожалела о том, что мы развелись.
- Это было ваше решение, - пожала плечами Лея. – О чём тут сожалеть?
- Это было решение Сорела, - мягко поправила её женщина. – Мне принесли его, когда я проходила реабилитацию в храме Гола.
- Я слышала иное, - нахмурилась Лея. – Сорел сказал, что он ещё из больницы не вышел, когда ему принесли уведомление о вашем решении развестись.
- Вероятно он сказал это, чтобы... – начала было Т`Киа и оборвала сама себя, закрыв глаза. По её лицу постепенно разливалась бледность, проявляя знаменитый неестественно-зеленоватый оттенок лица.
- Поняли, наконец? – тихо произнесла девушка. – И после этого вы ещё будете удивляться, почему я не захотела остаться в вашем чудесном храме Гола с вашими чудесными Учителями?.. Или правильнее будет сказать – вивисекторами чужих судеб?
- Это невозможно... – прошептала Т`Киа, прижав тонкие пальцы к вискам. – Нет... не таким образом.
- А каким? – пожала плечами Лея. – Ваш Дар, если не ошибаюсь, несколько иной природы, чем у Сорела? Вполне вероятно, что ваш... э-э-э... бенефис при первом слиянии разумов – и чего там ещё за этим последовало – был обусловлен именно этим фактом, а вовсе не тем, о чём, по простоте душевной, один наш близкий... в смысле недалёкий... друг, в первую очередь подумал. Обычное дело – примерно как резус-конфликт при переливании непроверенной донорской крови. В данном свете становится понятным, почему старшие представители рода Т`Гай Кир никогда не пускали это дело на самотёк в отношении своих детей. Дальнейшее было делом техники – жрецы Гола получают вас, впервые открывшую свои способности и потому остро нуждающуюся в наставниках, а почтенная Т`Ра – практически утратившего Дар, но всё ещё способного передать его по наследству, Сорела. Спорим, имел место Договор?
- Не хочу, - Т`Киа отняла руки от лица и уставилась куда-то в пространство сухими горящими глазами. – Как это всё противно... и нелогично.
- Эй, ладно, - Лея осторожно дотронулась до её плеча. – Предполагается, что это вы должны выводить меня из депрессии, а не я – тянуть туда за собой всех окружающих, хотя мне это вполне по силам, поверьте. В любом случае, нам с вами уже нечего делить, не находите?
- Пусть так, - упрямо произнесла Т`Киа. – Но...
- И потом, вы же не думаете, что эту, сорокалетней давности, интригу, злобно хехекая и потирая лапки, составляло всё руководство вашего храма? Разумеется, нет. Вполне возможно, что того, единственного жреца, который заключил с Т`Ра сделку о вашем с Сорелом разводе, уже и в живых-то нет, или он давно вышел в отставку.
- Или по-прежнему работает где-то рядом со мной, - с тихой ненавистью в голосе произнесла женщина.
- Всё вероятно. С другой стороны, вы ведь и сами хотели учиться среди жрецов Колинара. Если это так, стоит ли сожалеть о том, что ушло и никогда не вернётся? А в храме, как я слышала, вы добились очень и очень многого. К тому же, у вас теперь есть ребёнок... – Лея замолчала.
- Ты права, - голос женщины зазвучал мягче. – Сколько же тебе на самом деле лет, Лай`а Гол? Ведь не семнадцать же?..
- Так ли уж это важно, Т`Киа? – Лея спрятала улыбку, отвернувшись к книжным полкам. – Скажем так – я, как никто другой, могу понять ваши трудности.
- А ведь он действительно любил тебя, - невпопад произнесла Т`Киа, по-прежнему глядя в пустоту. – Это было очень заметно... на меня он так не смотрел, - откуда этот лёгкий оттенок печали в голосе?
- Быть может, вам так казалось, потому что не было возможности посмотреть на себя со стороны? – предположила Лея.
- Нет... это потому, что мы оба стали взрослее. Он научился, наконец, думать не только о себе, а я... научилась ценить то, чем владею. И то, что потеряла, к сожалению, тоже.
- Хватит уже о потерях, - сказала Лея чуть жёстче, чем собиралась, однако именно это помогло Т`Киа прийти в себя – она вынырнула, наконец, из омута воспоминаний и неуверенно уставилась на девушку.
- Странно...
- Что "странно"?
- Знаешь, обращайся ко мне на "ты". Так будет проще.
- Должна заметить... – с удивлением ответила Лея. – Да. Так действительно проще.
- ...Ты что, правда решила здесь поселиться? – поинтересовалась Т`Ария десятью минутами позже, перекладывая продукты в холодильник.
- Почему нет? – пожала плечами Лея. – Это теперь и мой дом. Думаю, Сорелу бы это понравилось.
- А как же родители?
- Ну, не на другую же планету я отправляюсь. Всего лишь переберусь из пригорода в город.
- Но зачем?
- Видишь ли... – Лея попыталась по старой памяти отбросить волосы за спину, потом вспомнила, что их больше нет, и досадливо поморщилась. – От некоторых привычек избавляться довольно тяжело. В частности, от привычки во всём полагаться на других людей.
- Но тебе и положено полагаться на других людей! – воскликнула Т`Ария. – Особенно сейчас.
- Не положено и не сейчас, - возразила Лея. – Т`Ария, моё детство и без того уже слишком затянулось. Слов нет, я благодарна Вселенной за то, что она дала мне возможность побыть ребёнком дольше, чем это предполагает человеческая природа – и это действительно было необходимо, однако... мне кажется, пришло время повзрослеть. Я не смогу сделать это, оставаясь в доме моих родителей.
- Ты как-то всё усложняешь, - покачала головой подруга.
- Нет. И потом – я же не сказала, что собираюсь торчать тут вечно! Разумеется, я буду возвращаться домой. Возможно даже по три раза на день. Просто мне надо чётко обозначить границы моего мира – во всяком случае, на данном этапе. Хочу понять, чем он жил все эти годы... по сути, мы так ничего и не успели узнать друг о друге. Быть может, это мне поможет, - Лея сделала неопределённый жест в сторону книжных полок. – А, может, нет.
- Вот как... – некоторое время Т`Ария сосредоточенно перебирала зелень, покусывая губы. – Можно мне задать один вопрос? Довольно... некорректный.
- Валяй, - пожала плечами Лея.
- Разбитые Узы – это больно? – прошептала Т`Ария.
- Больно? – Лея опустила руки. – Не знаю. Точнее, не помню. По мне, так это – никак. Во всех смыслах. Извини, я не могу передать словами. Наверное, больно. Причём больно до такой степени, что организм сам отрубает всякую связь с миром, пока ты не умер от перегрузки нервных центров. Наступает ничто. Никак. Нигде. Потом... потом ты просто приходишь в себя и живёшь дальше. Вот и всё. Но почему ты спросила меня об этом именно сейчас? – она подняла голову и заглянула подруге в глаза – огромные, тёмные и холодные, как пустыня Гола в безлунную ночь.
- Я... боюсь.
- Чего? То есть... ты хочешь сказать, вас ещё не... вы ещё не...
- Отвечу тебе твоими же словами, - губы Т`Арии искривила горькая улыбка. – Не напрашивайся на рифмы. Видишь ли, родители решили на нас не давить. Предоставили нам полную свободу действий. Да, официально мы – пара с семи лет, но наши разумы не связаны. Если ко времени окончания Звёздной Академии наши с Совоком стремления всё ещё будут совпадать, нас... объединят.
- И?.. – подтолкнула её Лея в нужном направлении.
- Чем старше я становлюсь, тем больше сожалею, что нас не связали в раннем детстве. Мы бы тогда привыкли друг к другу, а теперь... понимаешь, я не хочу впускать в свой разум кого-то постороннего. Даже Совока, которого знаю буквально с рождения. Странно. Казалось, это должно быть для меня чем-то естественным – мы все растём, зная, что однажды это случится, и всё же... Однако по-настоящему меня пугает даже не это. Я... не хочу впустить и потом снова остаться одной.
- Понимаю, - Лея закончила чистить овощи и разложила их на столе. – Что ж, тут я тебе не советчик. Скажу только одно – оно того стоило.
- Как же ты... – едва слышно прошептала Т`Ария.
- Как я живу? – попыталась улыбнуться Лея. – А я и не живу. Я существую. Видишь ли, у меня не была до конца разорвана связь с сестрой. Знаю, так нельзя, но... так вышло. Сорел знал об этом, однако не счёл нужным подавлять её – по-своему он тоже переживал за Эван и был спокоен, когда чувствовал, что мы обе в порядке, а Эван было спокойнее, когда она знала, что в порядке мы оба. Мне же так просто было удобно. Знаю, это эгоизм чистейшей воды, но я привыкла быть центре внимания.  Когда Сорел... когда наша связь оборвалась, Эван узнала об этом первой. Нахлынувшая пустота чувств ударила по ней рикошетом, и я почувствовала её потрясение. Она поняла. Успела осознать. А потом оборвался и этот канал. Больше я ничего не помню – следующие три дня были какими-то... смазанными. Наверное, мне было бы легче, если бы в моём разуме не образовались две дыры разом, но... я не жалею. Ни о чём. Честно.
- Ты сильная, - вздохнула Т`Ария, нарезая овощи для жарки. – То есть... не только ты. Люди. Все думают, будто мы – ваша поддержка и всё такое, а мне всё больше кажется, что дела уже давно обстоят с точностью до наоборот. Я как-то раз подслушала спор между матерью и отцом относительно людей. Речь шла не о вас с Эван; самое смешное, что вас они воспринимали как своих – ещё бы, приёмные дети Сарэка! Отец сказал, что вы во всё вносите хаос, а мама ответила – слава Сураку, если это действительно так, потому что только благодаря вам в этом стоячем болоте за последние триста лет наконец хоть что-то происходит – а уж хорошее или плохое – Вселенная как-нибудь и сама разберётся. Мне думается, она была права. По сути, до того, как в нашем классе появились вы с Эван, у меня вообще не было друзей. Совок не в счёт – он привык таскать меня за собой, потому и драчливый такой вырос – надо мной часто смеялись, а ему же только дай повод отстоять мои интересы. Вы, собственно, стали моими первыми и единственными подругами. Моей... поддержкой. Глядя на Эван, я поняла, что маленький рост вовсе не проблема для того, кто умеет смотреть не только себе под ноги, а общаясь с тобой, научилась верить в себя и добиваться поставленных целей. Ты ведь... не оставишь меня?
- Т`Ария, - приподняла одну бровь Лея. – Когда я в последний раз слышала эти слова, четыре года спустя мне пришлось выйти замуж за того, кто меня об этом спросил. Надеюсь, в нашем с тобой случае последствия будут менее... примечательны?
Т`Ария прикрыла рот рукой, глядя на Лею широко распахнутыми глазами. Мгновение спустя обе захихикали.
- Прости... я забыла, - Т`Ария вытерла слёзы тыльной стороной руки. – Это же из Обещания! Просто оно уже сто лет не применяется в своём классическом виде, вот я и...
- Да ладно, всё нормально, - усмехнулась Лея. – Понимаешь, с некоторых пор я предпочитаю не раскидываться обещаниями, которых, возможно, не смогу выполнить. Но... я буду очень стараться. Даю слово.
- Ну, как там у нас дела с ужином? – на кухню заглянула Т`Киа.
- Уже почти над целью, - автоматически ответила Лея, отправляя овощи в микроволновку. – Кстати, разве тебе не пора идти домой? Твой ребёнок...
- О, поверь, о нём есть кому позаботиться, - беспечно махнула рукой Т`Киа. – В конце концов, именно для этого и существуют бабушки с дедушками, разве не так? А ты думаешь, для чего я перебралась домой сразу после рождения дочери?
- А, так это девочка? Как назвала?
- Селар.
- Хорошее имя, - одобрила Лея. – Неклассическое.
- У меня с классикой по жизни проблемы, - призналась Т`Киа. – А вообще, так звали мою бабушку. Та ещё была... оригиналка.
...Вернувшись в комнату, Лея застала Сэлва и Джека за сосредоточенным изучением этикетки на донышке хрустальной бутылки (чтобы не портить общего вида, ромуланские производители размещали информацию о продукте именно там).
- Как твой ромуланский? – поинтересовалась Лея.
- Неплохо, - ответил Сэлв. – Здесь написано, что этот эль произведён семь лет назад. Коллекционный. Больше ничего разобрать не могу. Джек, ты когда-нибудь пробовал эль?
- Нет, а ты?
- Никогда. Интересно, чем он отличается от земного?
- Ладно, - подняла руки вверх Лея. – Вы победили. Открывайте и пейте.
- Ну да! – недоверчиво присвистнул Сэлв. – А как же... коллекция?
- Я полагаю, он возражать не станет, - сухо произнесла  Лея. – Это уж точно.
- Осторожно, ребята, - предупредила Т`Киа. – Я слышала, ромуланский эль может давать довольно странные эффекты.
- Странные? – Сэлв распечатал бутылку и принюхался к её содержимому. – Ну, не знаю. Запах приятный.
- Дай сюда, - Лея взяла в руки бутылку. – М-да, действительно... Как тебе, Т`Киа?
- Какие-то травы, - неуверенно произнесла та. – И, кажется, ягоды. В любом случае, я воздержусь от дегустации. Мне ещё Селар кормить.
- Вот, готово, - Т`Ария внесла в комнату тарелки с едой и поставила их на стол. – Можно есть.
- Я, пожалуй, на днях зайду, проверю, как ты, - Т`Киа окинула молодых людей задумчивым взглядом и направилась к выходу.
Лея проводила её до дверей; бросив мимолётный взгляд на небольшое зеркало рядом с панелью климатконтроля, она в очередной раз удивилась выбору Сорела – на фоне совершенной утончённости чёрт Т`Киа её собственная внешность оставляла довольно-таки бледное впечатление. Вот и говори после этого о логике.
- ...Что ж, - Сэлв задумчиво посмотрел на свет сквозь сапфировую синеву напитка, наполняющего высокий стакан из тонкого андорского стекла. – За Сорела. Прошу заметить – это не поминки. Лично я не верю в его смерть.
- Смелое заявление, - хмыкнула Лея, поднимая свой стакан. – Однако в одном я с тобой согласна – хоронить его пока ещё рано. Во всяком случае, до той поры, пока не найдётся более-менее убедительных доказательств его смерти. За Сорела.
Она сделала большой глоток. Ромуланский эль оказался умеренно крепким и неожиданно приятным на вкус. На мгновение опалив горло и пищевод, спустя минуту он тёплой волной разлился по всему телу, согревая замёрзшие руки и заледеневшую душу.
- Как... неожиданно, - пробормотала Т`Ария, опуская свой стакан на стол.
- Предполагается, что на нас в первой половине жизни спиртное воздействия не оказывает, - задумчиво произнёс Совок.
- То, что люди производят, может, и не оказывает, - пожал плечами Джек, - а ромуланцы, наверное, знали, что делали. Не просто же так у них острые уши на голове растут.
- Занятная теория, - Сэлв разлил по стаканам вторую порцию. – Проверим?
- Жаль, Серёгина тут нет, - Лея с сомнением посмотрела на стремительно уменьшающееся количество жидкости в бутылке. – Вот уж кто проверил бы, только свистни.
- Ну, не так уж здесь и много, на пятерых, - Сэлв аккуратно прикрыл пустую бутылку резной пробкой и поставил её обратно на полку. – Вон, только на две порции и хватило.
- Математический расчёт, - Джек с уважением посмотрел на товарища.
- Чему тут удивляться, - хмыкнула Лея. – Его учителем был сам Иван Павлович Серёгин... Ну что, наверное, за Эван? Вот уж в чью смерть я не верю совершенно.
- Согласен, - ни секунды не колеблясь, поддержал Лею Сэлв.
- А разве после первой не... – начал было Джек. – А, ладно...
- Вообще, - произнесла Лея, стараясь выговаривать слова как можно более чётко, - я планирую тут прояснить кое-что, пока есть свободное время. Насчёт Сорела, в частности.
- И каковы эти твои планы? – столь же тщательно проговаривая каждое слово, поинтересовался Сэлв.
- Думаю побеседовать с Т`Ра при случае. Есть несколько моментов... неясных.
- С ума сошла? – открыла рот Т`Ария. – Да она тебя и на порог не пустит!
- Скажешь тоже. Ах да, ты не в курсе. Она меня встретила сегодня в космопорту.
- Это мы видели, - согласился Совок. – Решили, что грядёт скандал. Впрочем, у тебя были надёжные тылы, поэтому мы сочли возможным стратегическое отступление.
- Заливай больше, трус несчастный. Вы её все боитесь до нервных судорог, вот и разбежались в разные стороны, словно тараканы из под веника. А, между прочим, бабка встретила меня исключительно радушно, в гости звала и всё такое...
- Вот ещё! – хмыкнул Джек. – Спорим, ей от тебя что-то нужно!
- Чего ради мне с тобой спорить, - пожала плечами Лея, - это и так ясно. Вот схожу к ней и выясню, что именно. А заодно попробую найти ответы на некоторые вопросы, интересующие меня давным-давно.
- Это какие же?
- Неважно, - Лея потёрла руками виски. – Но она должна знать ответы.
Джек взглянул в сгустившиеся сумерки за окном.
- Пойду-ка я, пожалуй, домой.
- Лучше б ты здесь остался, - поморщилась  Лея.
- На полу я и в ангаре переночевать смогу, - усмехнулся тот. – Да ладно вам! Тут пешком до космодрома полчаса максимум; заодно мозги на холоде проветрятся.
- Мы проводим, - переглянулись Сэлв с Леей. – А то зарулишь ещё вместо ангара в полицейское отделение – вот Сторну-то радости будет!
- А мы приберёмся пока, - Т`Ария начала собирать со стола посуду. – Потом домой пойдём. Тебе ключ где оставить?
- Да просто дверь прикрой – кому оно здесь надо, по чужим квартирам шастать? Ладно, до завтра.
*** 
- И всё же, репутация ромуланского эля сильно преувеличена, - произнёс Джек, когда они уже подходили к ангару. – Даже пьяной драки не устроили. Обидно как-то.
- О бедном рихантсу замолвите слово, - невпопад произнесла Лея, включая свет в ангаре. – Бедный, бедный Н`Кай...
- Что? – не понял Джек.
- Я говорю, мы целый вечер вспоминали Сорела и Эван, но никто из нас даже словом не обмолвился насчёт Тарда. Стыдно, господа, ой как стыдно...
- А Тард-то здесь при чём?
- Очень даже при чём, - Сэлв присел на верстак и достал из кармана сигареты. – Мы на Земле с ним часто пересекались. И не только на Земле. Просто в письмах об этом не упоминали – нельзя было. Да и сейчас ещё нельзя, если честно.
- В конечном итоге Н`Кай Тард оказался отличным парнем, - Лея вынула из пачки Сэлва сигарету и щёлкнула зажигалкой, забыв о том, что бросила курить ещё полгода назад. – Если бы не он, мы бы никогда не выбрались с Клинжая.
- Об этом вы в своих письмах тоже как-то забыли упомянуть, - сухо произнёс Джек. – Там-то вы какими судьбами оказались?
- В порядке культурного обмена, - усмехнулся Сэлв. – Ну и вляпались по самые... уши. Сорел, я, Ванька и наша королева бензоколонки, разумеется. Если бы не Н`Кай, до сих пор бы, наверное, в местных джунглях партизанили...
- И как же он там оказался?
- А вот это, Джек, в нашем деле уже называется "секретная информация", - хмыкнул Сэлв. – Хотите узнать больше – вступайте в ряды Звёздного Флота!
- Вот чёрт, я уже прямо начинаю сожалеть, что не поступил вместе с вами в эту Академию, - хмыкнул Джек. – А что случилось с Тардом?
- Он был вместе с Сорелом на взорвавшемся ромуланском корабле, - ответила Лея. – И, если всё так, как я... чувствую, они оба погибли. Если же Сэлв прав, и Сорел и впрямь такая оскорбительно живучая тварь, как он сам о себе говорил, скорее всего, жив и Тард. Они как-то связаны в моём сознании, - она сделала неопределённый жест рукой. – Не могу объяснить. Словно им было предначертано встретиться и пройти этот путь до конца. Вот только конец это пути или просто очередной поворот на нём – я не знаю... пока не знаю. Но постараюсь выяснить. Я... чувство такое, будто я потеряла не только мужа и сестру, но ещё и брата.
Она затушила так и не раскуренную толком сигарету и молча уставилась в тёмный угол ангара. Злой Джек со связанными руками, откровенно веселящаяся Эван, перепуганный Н`Кай с монтировкой, смертельно уставший после рабочей смены Сорел... почему я не замечала всего этого раньше? Как могла быть настолько наивной?..
- Ладно, пошли, - Сэлв взял её за руку. – Джек, я надеюсь, ты не планируешь возвращаться домой посреди ночи в таком виде?
- Ещё чего, - буркнул тот. – Отец у меня нервный, ещё решит, чего доброго, что меня с работы выгнали... вот я с горя и напился.
- Если хочешь, можешь переночевать у меня.
- Спасибо, мне здесь привычнее, - Джек махнул рукой в сторону подсобки. – Да и с утра рано вставать не придётся. Это вы двое в отпуске, а мне завтра на работу. Дорогу домой сами найдёте?..
Сэлв продемонстрировал другу небезызвестную композицию из пальцев правой руки, центральным в которой являлся средний, и повернулся к выходу, сопровождаемый ироническим фырканьем товарища.
- А я-то думала, мы с Джеком убили в тебе всё вулканское перед отправкой на Землю, - усмехнулась Лея, перешагивая через порог ангара. – Но нет – ещё и на долю Серёгина осталось...
- Нет пределов совершенства, - согласился Сэлв, останавливаясь возле склада с инструментами. – Помнишь – я когда-то нашёл здесь фазер...
- Как я могу это помнить? В то время я была на Андоре.
- Ах да. Но тебе же доложили об этом?
- Разумеется. Сразу по прибытии.
- Мы всё время говорим о какой-то ерунде, - он взял её за руку и развернул лицом к себе. – Скажи... если бы не он, ты выбрала бы меня?
- Я... почти тебя выбрала. Я рада, что этого не случилось.
- Почему?
- Для тебя это стало бы приговором. Не спрашивай. Я не смогу ответить. Я просто испортила бы тебе жизнь, ничего не дав взамен. Это... трудно объяснить.
- Я хочу поцеловать тебя, - произнёс он. – Сейчас, пока это ещё возможно. Завтра я не смогу попросить тебя этом, ты же знаешь.
- Ещё бы, - усмехнулась она. – По-моему, мы оба вдребезги пьяны, хотя и не осознаём этого.
- Пожалуйста. Другого шанса мне не представится.
- Надеюсь на это, - она пожала плечами. – Валяй...
- Поверить не могу! – потрясённо произнёс он минуту спустя. – Чувство такое... будто я целую собственную сестру!!! Хотя... в принципе...
- Понял, наконец? – усмехнулась Лея. – Я-то уже давно это поняла. ...Проводишь до дома?
- Разумеется. Как ты думаешь, он... знал?
- Проще сказать, чего он не знал. Или о чём не догадывался.
*** 
Спустя два часа она снова была дома. Квартира была подозрительно чиста – даже учитывая тот факт, что в ней прибирались два остроухих педанта, Лея не смогла объяснить, за каким чёртом Т`Арии потребовалось не только вымыть посуду, но и привести в порядок всю комнату – даже покрывало на кровати, где сидели Совок и Сэлв, было аккуратнейшим образом уложено на армейский манер, доведённый за последние десять месяцев до автоматизма.
День оказался длинным – едва Лея присела на покрывало, как на неё вновь накатили чёрная усталость и безразличие, развеянные было приходом друзей. Сбросив на пол ботинки, она залезла под покрывало и свернулась в клубок, не снимая одежды. Где-то на краю сознания мелькнуло вялое удивление – когда это я успела перестелить постель? – и тут же растворилось в очередном сне без сюжета.
*** 
Холодно.
Мягкий снег, плавно кружащийся посреди звенящей тишины опустившихся на город сумерек. Если долго смотреть вверх, начинает казаться, будто это не снежинки падают тебе на лицо, а ты сам медленно плывёшь им навстречу, бесследно растворяясь в бесконечном сером мареве подступающей ночи.
Безветренная снежная ночь – редкое чудо в стремительно меняющемся мире. Зимы становятся всё короче, они холодны и бесснежны. Прежде в этих краях наметало сугробы в человеческий рост, теперь лишь к январю земля с трудом укрывается под тонким слоем грязно-серого снега. Всё не так...
Мир меняется.
Пушистые бесформенные хлопья прикасаются к закрытым векам, прохладными ручейками убегают к вискам и прячутся в волосах.
Нет, я не плачу. Не с чего.
Просто стараюсь запомнить каждое прикосновение, каждый вдох, каждый удар сердца...
Чтобы в тот день, когда истечёт последняя секунда моей жизни, со мной осталось хотя бы это.
Потому что я знаю – скоро. Отпущенное время уже практически истекло.
Спасибо. Это было... почти прекрасно.
*** 
Лея вздрогнула и открыла глаза. С потолка на неё бесстрастно взирал круглый глаз теплового датчика.
Хм... Пожалуй, курить здесь не стоит.
Она села на постели, протирая ладонями глаза. Во рту, выражаясь словами одного древнего сказочного героя, словно кошки нагадили. Встав на ноги, она с трудом успела поймать себя в полёте по направлению к подоконнику, обхватив обеими руками спинку кресла. Голова не просто болела – она пылала синим огнём, от которого слезились глаза и ныли зубы. Особенно слева. Перебирая руками по стенке, она с трудом доплелась до ванной и включила свет.
И тут же пожалела об этом. Яркая вспышка усилила все ощущения; к тому же её замутило.
Н`Кай, где бы ты ни был – в пень тебя вместе с твоей чёртовой графиней за тот контрабандный груз. А заодно и Сэлва с Джеком – чтоб не подавали впредь дурных идей. И меня вместе с ними до кучи – чтоб неповадно было соглашаться.
М-да. Едва ли несчастный пень выдержит подобную человеконагрузку, разве что такой, что останется однажды от роскошного платана Алекс, да и то – вряд ли.
Протянув дрожащую руку к умывальнику, Лея включила воду и посмотрела на себя в зеркало.
Лучше бы уж не смотрела. От такого зрелища уже не просто мутит, а...
Минуту спустя она прополоскала рот и посмотрела в зеркало вторично. Хм... что уж тут скажешь... бывало и хуже.
Но реже.
В аптечке у Сорела обнаружились только вулканские анальгетики в убойной концентрации, для человека – практически наркотик. В самый раз. Инъекция запрещённого к провозу на Вулкан земного стимулятора (великое дело – таможня!) разогнала последние остатки сна, в результате чего спустя час она вышла из дома, чувствуя себя почти нормально.
Странное дело – чувство пребывания под многокилометровой толщей тёмной воды, не оставляющее её ни на миг в течение всего последнего месяца, исчезло безвозвратно, начисто вытесненное бодрящим ощущением самого жестокого в её жизни похмелья.
Надо будет ребятам позвонить – как они себя чувствуют, подумала она, выводя спидер из гаража. Но только ближе к вечеру. Я же не зверь какой.
Сев на спидер, она надела на голову шлем и на мгновение приложила ладонь к матовой тёмно-синей поверхности.
Кажется, я упускаю что-то важное. Ответы следует искать не здесь.
Ну конечно! Сон. Всё дело в снах. Сны из прошлого.
Именно там следует искать ответы на все свои вопросы.
Но для этого ей сначала придётся вернуться домой.
*** 
- Мама, у нас есть что-нибудь от головной боли?
- Да, конечно... а что случилось?
- Вчера с друзьями встречу отмечали...
- Сурака ради! И это моя дочь! В аптечке лежат голубые таблетки, прими две.
- Ага, спасибо. А где моё вулканское платье – то, что Т`Пейра на помолвку подарила?
- В шкафу, на верхней полке. Накидка и туфли – там же. Что ты задумала?
- Пока не знаю точно. Я сейчас уйду; вернусь вечером. Если придёт Сэлв, скажи, что понятия не имеешь, где я.
- А я имею?
- Да. Только не говори отцу. Ему это не понравится.
*** 
Два часа спустя Лея стояла возле старинного, сложенного из серого камня, особняка, окружённого глухим высоким забором. В очередной раз разгладив длинный подол тяжёлого, шитого серебром, тёмно-синего платья, Лея вынула из сумочки зеркало, быстро поправила выбившуюся прядь в коротких, на вулканский манер уложенных волосах; вздохнула и протянула руку к массивному молотку из потемневшего от времени металла. Она не надеялась, что кто-либо услышит этот нерешительный удар и ума не могла приложить, куда хозяева дома могли запрятать панель электронного вызова; однако дверь открылась на удивление быстро. На пороге стояла немолодая женщина с угольно-чёрными волосами, разделёнными от висков и надо лбом чёткими серебристыми прядями. Глаза её вспыхнули тёмным огнём, однако она быстро взяла себя в руки.
- Я ждала тебя, Лея, - спокойно произнесла Т`Ра. – Проходи в дом.
*** 
...Эван стояла у обзорного экрана, привалившись плечом к стенной панели и молча наблюдала, как звёзды летят ей навстречу. Иллюзия звёзд. Видимость прозрачной стены. Оптический обман. Безвременье. Псевдореальность...
С момента её исчезновения с борта "Худа" прошёл месяц – если верить информации с хроно, разумеется; её собственное ощущение времени на борту этого корабля практически не работало, как, впрочем, и многое другое. Мысли, чувства и намерения её невольного нанимателя были окутаны плотной тёмной завесой – это было для неё внове; до сих пор с подобным эффектом она сталкивалась лишь у некоторых особо продвинутых вулканцев, да и те не держали своё сознание в такой глубокой изоляции – во всяком случае, не постоянно. Габриэль же порой казался просто неодушевлённым предметом; помимо всего прочего он имел скверную привычку возникать из ниоткуда и растворяться едва ли не между стен. Весь этот месяц он практически не досаждал ей своим присутствием, позволив изучать корабль и хранящуюся в архивах информацию самостоятельно. Тем не менее, в нём ощущалась потребность в обычном общении – каждый раз, когда она готовила ужин, он непременно возникал где-нибудь поблизости, в результате чего его приходилось делить на двоих. Постепенно она к этому привыкла. На некотором уровне сознания она даже охарактеризовала бы его как человека простого в общении и вполне приятного; да вот только одно "но". Дело в том, что она совсем не была уверена в том, что Габриэль – человек. Причина для подобных сомнений была – не в его слишком уж правильной внешности или слегка параноидальной манере вести беседу, нет. Он весь был какой-то... нечеловек. Да, именно так. Где-то внутри, очень глубоко. Он был чужероден. 
Это чувствуется, понимаете?
Лея сказала бы именно так – если бы речь шла о сломанном механизме. Габриэль прятал это в самых глубоких пластах своей сущности, но так и не сумел скрыть до конца. Во всяком случае, от неё. Чёрт побери, да в Ка`Тори или Н`Кае было в тысячу раз больше человеческого, чем в этом типе!..
Пожалуй, он был наиболее близок к тому, что имел в виду Иван, произнеся однажды ставшую легендарной фразу "Мало ли во Вселенной ВСЯКИХ ТВАРЕЙ!!!"
Вот уж действительно...
Хотя, какая мне, собственно, разница... Не кусается – и ладно.
- Леди Эван... – тихо вздохнули у неё за спиной.
Ей потребовались вся её выдержка и приобретённый за последний месяц опыт, чтобы не вздрогнуть.
Хотела б я знать, сколько времени он простоял за моей спиной, прежде чем соизволил подать голос.
- Да? – она скрестила на груди руки и повернулась к нему лицом.
- Протяните руку и закройте глаза, - попросил он.
Закрой глаза, открой рот... Ага. Щас. Знаем, плавали.
- С целью? – поинтересовалась она.
- Прошу вас.
- Или вы объясняете толком, чего от меня хотите, или я разворачиваюсь и ухожу в свою каюту прямо сейчас. Точка. Разговор окончен. Прений не будет.
- Ладно, - медленно произнёс он несколько мгновений спустя. – Хорошо. Это часть вашего обучения. Большего сказать не могу. Да вы не бойтесь! Это просто камень.
Эван неохотно прикрыла глаза и вытянула перед собой руку. На ладонь легло что-то тяжёлое и шипастое.
- Что это? – она распахнула глаза. – Ой, блин!.. Это ж Сфера! Габриэль, вы что, совсем опухли – протащить на корабль такую опасную вещь?.. Чудо, что мы оба всё ещё живы и в своём уме!
- Он нам не навредит, - успокоил её мужчина. – Всё правильно, это действительно фрагмент образования, подобного найденному на планете Фарра командой "Энтерпрайза". Однако здесь он неактивен.
- Здесь? 
- На этом корабле. Угрозы нет. Я бы хотел, чтобы вы его забрали с собой.
- Эту пакость?!
- Именно так, - терпеливо произнёс Габриэль. – Изучите его. Теперь я оставлю вас. В следующий раз расскажете мне.
- Рассказать – что?
- Не знаю. Если бы знал, не спрашивал бы вас.
- Ничего не понимаю, - буркнула она. – Как я могу сделать то, о чём вы просите, если не понимаю, что от меня требуется?
- Это совсем не страшно, леди Эван, - тихо произнёс он. – Гораздо хуже, когда люди понимают, и всё же – бездействуют. Удачной работы вам и – до встречи.
- Я на этом корабле совсем чокнусь скоро, - проворчала Эван вслед сомкнувшемуся за его спиной полумраку. – Только Сферы нам тут для полного счастья и не хватало!..
...В каюте она как можно быстрее стряхнула осколок на поверхность стола и тут же брезгливо вытерла ладонь о штаны. Нелогичный поступок – осколок, разумеется, чист, а, зная Габриеля, даже и стерилен – однако она не могла отделаться от ощущения, что держит в руках застывший шматок слизи из т`кларианских болот.
Гадость.
Придвинув стул поближе к столу, она села на него, опустив подбородок на сжатые кулаки. Теперь она могла смотреть на осколок, будучи с ним в одной плоскости. Глаза в глаза, так сказать.
Осколок как осколок. Неровный скол, играющие под светом дневной лампы грани. Голубые, синие, фиолетовые. Местами даже зелёные. Красиво...
И что он хочет, чтобы я тут увидела? О чём мне ему рассказывать?
В мозг, извиваясь, вползло робкое холодное щупальце.
Прекрати. Не до тебя сейчас.
Рефлекторно перерубив канал связи с непрошеным визитёром, Эван вздрогнула и очнулась. Чего это я? Вдруг это именно то, чего хотел Габриэль? Ну, давай уже...
~холодноодинокострашно~
 Вот ещё... Эван фыркнула и накрыла осколок перевёрнутой чайной чашкой из тонкого фарфора. Скажи ещё, что хочешь стать моим домашним любимцем. Душевно признательна.
Частица расколотого коллективного разума блуждала во тьме, слепо тычась во все уязвимые места в поисках утраченной связи.
...Осколок Сферы вовсе не стремился убить Спета – он просто хотел вновь стать единым целым с... неважно с чем. Для понимания большего ему просто не хватило интеллекта. Похоже, на этот раз бесстрашная команда "Энтерпрайза" прошла проторенной дорогой своих героических предков и освободила кого не надо от кого не следовало... Впрочем – давайте смотреть правде в глаза – выбор на тот момент у них действительно был невелик. Сфера – эгоистичная субстанция, стремящаяся в первую очередь защищать самоё себя, то есть – поддерживать свою целостность всеми возможными способами и получать энергию из любых доступных источников.
Дезориентированный осколок пробился, наконец, сквозь хрупкий барьер и нетерпеливо царапнул установленный ею в сознании блок – словно голодный кот, возвращающийся домой после ночной гулянки. А что у меня е-е-е-есть! И дохлого голубя к ногам – шмяк.
Возможно, он видел многое и разное – говорят, у кристаллов длинная память. Возможно, он был свидетелем возвышения и падения самих Древних. Возможно даже, что ему известна причина их гибели. Всё возможно... Нормальному человеку такие знания ни к чему.
Однако, полагаю, он вполне мог соблазнить Спета.
Отчаявшийся осколок начал петь ей колыбельную.
А! А! Вот оно!.. Песня смерти, зачаровавшая старика и несчастных мальчишек из отдела Сорела, но не действующая на людей и вулканцев с подавленными пси-способностями.
Странно, что я вообще её слышу. Не такой уж я и великий телепат, если подумать.
Аккуратно стряхнув осколок с поверхности стола во всю ту же чашку, Эван прикрыла её блокнотом и отправилась обратно на мостик.
- Это не та дорога, Габриэль, - тихо произнесла она, поставив чашку на одну из приборных панелей. – Ищите другую.
- Что он сказал? – услышала она за своей спиной, где ещё секунду назад – она могла в этом поклясться – никого не было.
- Он бы много чего сказал, - усмехнулась она, оборачиваясь назад. – Да только я не стала слушать.
- Святые Хранители, Эван, но почему? Вы же отлично знаете, что на этом корабле он ни для кого из нас не представляет опасности!..
- Как я уже сказала, - она слегка улыбнулась уголком рта, - это не та дорога.
- Вы полагаете, его следует уничтожить – как тот осколок на Вулкане? – задумчиво поинтересовался он, с сомнением разглядывая лежащий в чашке обломок кристалла.
- Ну зачем же, - устало вздохнула Эван. – Просто отвезите его домой.
- Вы полагаете...?
- Я полагаю, чем меньше этого добра болтается во Вселенной, тем лучше. Отвезите осколок на Фарру и бросьте, где взяли. И вообще, как вам это удалось? Насколько мне известно, планета находится на карантине.
- А он не с планеты.
- Габриэль, мне абсолютно всё равно, где вы взяли эту гадость. Просто положите её на место, договорились?
- Хорошо, - произнёс он после некоторой паузы. – Я сделаю так, как вы просите. Только помните, что этим поступком вы, возможно, отдаляете своё возвращение к родным и близким на неопределённый отрезок времени.
Эван молча пожала плечами. Насколько она понимала, у её родных и близких было сейчас столько проблем, что в страшном сне не привидится; и её потенциальное возвращение или невозвращение на их разрешение никак не повлияет. К сожалению. В противном случае, она бы давно уже разнесла эту яхту и её мелкотравчатого обитателя в межзвёздную пыль – причём безо всякого там тёмного Дара...
- Значит, так тому и быть, - сухо произнесла она, возвращаясь в свою каюту.
На неопределённый отрезок времени.
*** 
- Итак, - Т`Ра повела рукой в направлении дома, приглашая Лею пройти во двор. – Ты пришла. Я знала, что рано или поздно ты появишься здесь. Я подготовила для тебя комнату.
- Комнату? – на мгновение Лея замедлила шаг. – Даже интересно.
- Предполагается, что она должна у тебя быть, - едва заметно пожала плечами Т`Ра. – Ты теперь часть этой семьи, нравится тебе это или нет.
- Сорелу, похоже, нравилось не особенно.
- Сорел смотрел на вещи несколько однобоко, - вздохнула Т`Ра. – Ввиду юного возраста и некоторых пробелов в воспитании мы ему это прощали. Однако ты не должна судить весь наш клан, основываясь лишь на его детских обидах.
- Сорелу я верю, - холодно произнесла Лея. – Он меня никогда не обманывал.
- Сорел верил в то, что сам себе понапридумывал, когда был маленьким, - возразила Т`Ра. – Разумеется, верила и ты. Надеюсь, теперь ты достаточно повзрослела, чтобы ознакомиться с альтернативным вариантом развития событий?.. Верить или не верить – это уж твоё личное дело, но думаю, от тебя не убудет, если ты просто послушаешь.
- Быть может, - Лея провела выкрашенным в перламутровый цвет ногтем по грубой кладке древних камней, лежащих в основании стены. – Сколько лет этому дому?
- Не так уж и много, - Т`Ра слегка нахмурилась, вспоминая. – Этой весной будет четыреста тридцать семь. Мой прадед лично перевёз сюда эти камни из Вулкании Регар, где жили наши предки по линии Т`Гай Кир. История двадцати поколений в официальных свитках и ещё многих – в преданиях, уходящих далеко в прошлое, до рождения Сурака.
Готова спорить на всё, что угодно – когда убивали Сурака, тут без ваших  не обошлось, мрачно подумала Лея, потом небось самую проникновенную речь на похоронах толкнули...
- Почему ваши предки переехали в Шикхар?
- В тот год были особенно сильные грозы – как это свойственно нашей планете – без дождей. Такие песчаные бури с электрическими разрядами, знаешь?..
- Знаю. В одну из таких мы с сестрой попали, когда мне было тринадцать. Просидели в пещере двое суток без еды, воды и связи, предки нас чуть не убили потом.
- И правильно сделали. Песчаные грозы очень опасны. Во время одной из таких сгорел наш родовой замок в Вулкании Регар, которому было больше пяти тысяч лет. Должна заметить, к тому времени в нём было уже совершенно невозможно жить, невзирая на многочисленные пристройки и модернизации, так что в некотором смысле это стало для всех облегчением. Большую часть своего состояния прадед вложил в межзвёздную торговлю, так что он не счёл нужным отстраивать то, что осталось от замка, просто перевёз сюда эти камни, пару контейнеров с землёй, уцелевшие деревья из сада и начал строить новый современный дом – ближе к месту своей основной работы. Если хочешь, можем слетать на выходные в Вулканию Регар – эти руины до сих пор так и стоят, если их ещё песком окончательно не занесло. Хотя вряд ли – в замке было шесть этажей, стены довольно высокие. Странно, что их до сих пор никто не снёс под новостройки.
Что ж тут странного, едва удержалась от едкого комментария Лея, вулканцы не полные идиоты, чувствуют, наверное, где стоит жить, а где – нет. Могу представить, сколько негативной энергии скопилось в земле под тем замком! Лично я бы тоже там строиться не стала – мне пока ещё дороги рассудок и психическое здоровье...
Они прошли длинным тёмным коридором и спустились уровнем ниже. Как выяснилось, это и был первый этаж – позади дома котлован опускался глубже.
А ведь здесь есть ещё и подвал.
- Вот комната Сорела, - Т`Ра толкнула вперёд тяжёлую дверь из тёмного дерева. – Раньше здесь жил его отец.
Лея перешагнула через порог. Комната как комната. Стандартная вулканская мебель прошлого столетия – мрачная, тяжеловатая, но, в общем, вполне функциональная. Книжные полки забиты учебниками и классической вулканской литературой – интересно, какие из этих книг он прочёл на самом деле, а какие просто отражают литературные вкусы его бабушки?
На письменном столе из всё того же тёмного дерева стоял старый обучающий компьютер, рядом было сложено несколько конспектов. Наугад открыв один из них, Лея обнаружила аккуратно записанную лекцию по квантовой механике. Почерк Сорела легко узнавался, вот только руны в нём были какие-то слишком чёткие и правильные, словно бы выводивший их человек до сих пор по привычке ждал, что за грязь в конспекте его ждёт конкретная трёпка.
Вполне вероятно, что и ждала.
Обойдя стол, она подошла к окну, за которым росли невысокие деревья касы и колючие кусты, усыпанные чёрными ягодами – весной они покрывались мелкими тёмно-красными цветками, невыразительными на вид, но с очень приятным ароматом. Метрах в двадцати, над четырьмя ярусами воздушного сада, открывался кусочек обожжённого зноем бледно-жёлтого неба. Не так уж и плохо.
- Что скажешь?
- Комната слишком мрачная, - Лея дотронулась до бледно-серого, расшитого голубой нитью, покрывала на узкой кровати. – И маленькая.
- Мальчиком Сорел легко отвлекался от занятий, - пояснила Т`Ра извиняющимся тоном. – Пришлось вынести отсюда всё, что не имело отношения к учёбе. Что же до размера – в большой комнате он боялся спать один, так что Саллиен решил, что в его собственной детской Сорелу будет спокойнее. Так и вышло – здесь он хотя бы перестал кричать по ночам, а то ему вечно мерещились всякие чудовища в дальних углах.
И одно из них я вижу перед собой прямо сейчас. Бедный маленький Сорел.
- Это его отец? – она указала на простой, неголографический портрет молодого мужчины с яркими синими глазами и длинными, чуть ниже плеч, чёрными волосами. – Ваш сын?
- Да. Это Саллиен.
Сорел был точной копией отца, если не считать волос и изрядно подпортившей черты лица манеры ухмыляться. А вот глаза он, скорее всего, унаследовал от матери – тёплые, несмотря на отцовский разрез и его же брови. Из-за этой особенности в минуты гнева у него делался такой пугающе чужой взгляд – отцовский. В обычное же время его глаза были безмятежными, а не прожигали насквозь, как это удавалось Саллиену даже с портрета. Лея решила, что Сорел нравится ей гораздо больше, несмотря на то, что, в общем и целом, Саллиен выглядел эффектнее. Должно быть, женщины по нему с ума сходили. Интересно, почему он выбрал Т`Сат?
Лея невольно поправила тяжёлый браслет под рукавом платья.
- А где же портрет его матери?
Т`Ра поджала губы, однако выдвинула ящик письменного стола и извлекла оттуда тяжёлый альбом в тиснёном, похожем на кожу, переплёте.
Лея села на кровать и открыла альбом. С первой же страницы на неё взглянула юная ясноглазая девушка в школьной форме прошлого века. Пепельно-русые, не по-вулкански вьющиеся волосы, уложенные на голове в высокую корону из кос, почти белая кожа, доверчивые серые глаза... Сурака ради, детка! Что ты забыла в этом мрачном, полном призраков, доме? За каким ситхом вошла в кромешный ад, именуемый кланом Т`Гай Кир? Это как же надо было любить, чтобы добровольно стать частью всего этого?..
Наверное, как я. Правда, я не знала точно, за кого выхожу замуж, а вот ты знала наверняка. Тебя отговаривали, предупреждали, но всё было напрасно. Ты влюбилась – вероятно, впервые в жизни. Затем тебя ждали холодный приём и долгие годы отчуждения, а ты всё терпела – ради... кого? Неужели ради того, кто даже не счёл нужным защитить тебя от собственной матери?
Нет. Лея перевернула страницу и обнаружила портрет всё той же женщины, только уже постарше, с мальчиком лет четырёх на руках. Испуганные серые глаза, тёмные вьющиеся волосы, классические черты лица представителя древней аристократической династии... Сорел Т`Гай Кир. Единственная причина, по которой ты оставалась здесь.
Ты не можешь мне этого сказать. И ему не могла, но я знаю. Они не отдали бы тебе Сорела в случае развода, и ты отлично об этом знала. Расстаться же с таким сокровищем... нереально. Вон он как в тебя здесь вцепился, не оторвать. Мамин сынок... Знаешь, она ведь и нашего ребёнка хотела забрать. Ребёнка, который уже никогда не родится. Он бы в любом случае не  родился – при таких-то родственниках... Ты ведь знаешь, как это бывает, Т`Сат. Ты бы меня поняла.
Как жаль, что я никогда тебя не увижу.
Изображение Т`Сат и её маленького сына поплыло перед глазами Леи; она опустила голову и быстро стёрла с ресниц слёзы, пока не заметила Т`Ра.
- У Сорела остались родственники со стороны матери? – ровным голосом спросила она спустя минуту.
- Нет, - покачала головой женщина. – Бедная девочка была круглой сиротой – её отец погиб при взрыве штаба Звёздного Флота на Земле, а мать умерла незадолго до того, как Т`Сат окончила школу.
Об этом мне Сорел ничего не говорил!!!
- Другие родственники есть?
- Если и есть, мне об этом ничего не известно.
- К какому клану принадлежала Т`Сат до замужества?
- Та`Линк.
- Вот так... просто? Без второго имени?
- У семьи Т`Сат короткая история, - пожала плечами Т`Ра. – К тому же её предки родом не из этих мест.
- Это я поняла. Всегда удивлялась, почему у Сорела такая светлая кожа, а он, оказывается, полукровка.
- Так и есть. По этой же причине до семи лет у него вились волосы. Потом перестали – после неудачной стрижки. ...Хочешь взглянуть на свою комнату?
- Я не планирую оставаться здесь так надолго.
- И всё же.
- Если вы настаиваете.
- Безусловно, - Т`Ра открыла дверь маленькой комнаты, выпуская Лею в коридор. – Мне бы хотелось, чтобы тебе понравился этот дом.
Что-то пока не очень нравится.
Комната, о которой говорила Т`Ра, располагалась этажом выше. Просторная и светлая, выкрашенная в тёплые кремовые цвета, она разительно отличалась от мрачной обстановки детской Сорела и первого этажа вообще. Мебель была современной, на пластметаллическом столе, явно приобретённом в магазине земных товаров, красовался современный компьютер с игровой приставкой. Хм... Забавно – это не то слово. Подозрительно – ближе к истине. Пустые книжные полки, новенький головизор в углу... да-а-а, бабке явно что-то от меня нужно. Чтобы понять это, не требуется подключать пси-способности. И так всё ясно.
- Милая комната, - Лея подобрала подол платья и шагнула вперёд, ближе к окну, из которого открывался отличный вид на сад. Верхняя часть стекла была затонирована, чтобы закатное солнце не опаляло комнату. – Кто здесь раньше жил?
- Т`Сат. Здесь была её мастерская. Она немного рисовала, знаешь ли.
Теперь понятно, откуда эта лёгкая тёплая аура. Т`Сат определённо была из светлых. Неудивительно, что Сорел так толком и не научился управлять ни той энергией, ни этой и остановился на самом обычном пути самого обычного вулканца. Мудрое решение.
- Её картины сохранились?
- Не знаю. Быть может, на чердаке, если их не вынесли во время последней уборки. Да там не на что смотреть...
Прокололась, бабушка. По закону жанра на этом месте необходимо изобразить хотя бы сожаление о невосполнимой потере.
- Спасибо за экскурсию, - Лея повернулась к выходу. – Мне пора домой.
- Что ж... я надеялась, ты останешься хотя бы на пару дней.
- Не сегодня, - на прощание Лея ещё раз окинула взглядом кремово-голубые стены.
А вот из этой комнаты и впрямь могла бы выйти неплохая детская. Большая... светлая... чистая. Молодец, Т`Сат. Сколько времени прошло, а твоё дыхание всё ещё согревает маленький уголок этого мрачного холодного дома. Интересно, смогла бы я так же?
Вряд ли. Подобная самоотдача характерна только для светлого Дара. Тёмным это не свойственно – как бы они при этом ни были хороши.
...На первом этаже, почти у самого выхода, Лея столкнулась с высокой молодой женщиной, на вид – собственной ровесницей, хотя, зная особенности вулканской физиологии, та запросто могла оказаться одногодкой Т`Киа.
- Вы всё-таки сделали это! – процедила она сквозь зубы, глядя на Лею с тем выражением лица, с каким смотрят обычно на дохлого йии, заботливо выложенного поутру у порога спальни домашним аалсом. – Привели это в дом!..
- Изволь называть это человеком, Элаес, - холодно произнесла Т`Ра.
Может ты не в курсе, но им теперь и голосовать разрешают, мысленно продолжила за неё Лея, нахально разглядывая девушку в упор.
Нет, она, конечно, не ровесница Т`Киа. Но и от неё самой лет на двадцать постарше будет. Иными словами, вулканка действительно очень молода. Смуглая кожа, прямые чёрные волосы, тёмно-синие глаза и выразительный профиль, отличающий всех представителей рода Т`Гай Кир, наводят на мысль, что они с Сорелом родственники, хотя, возможно, и не очень близкие. Иными словами, это...
- ...троюродная сестра Сорела, - донеслись до её сознания слова Т`Ра. – Внучка моего двоюродного брата Ханеша.
Удивительно, как часто в клане Т`Гай Кир используются древние имена.
- А это...
- Знаю, - процедила Элаес сквозь зубы. – Инородка, на которой женился твой внук. Впрочем, чему я удивляюсь! Я слышала, у них с отцом это... генетическое.
- О да, - вклинилась Лея, не дав старухе и рта раскрыть. – Вкус у Саллиена был хороший. Чего о его бедной жене сказать – увы – никак нельзя...
- Заткнись, твии-окх! Кто дал тебе право упоминать в этих стенах имя Саллиена?!
- Вот это новость! И когда это его успели причислить к лику святых? Кстати, насчёт твии-окха – от самки тщина слышу...
- Ах ты... – Элаес сдвинула брови и прищурила синие глаза.
- Ух ты, - насмешливо парировала Лея, складывая на груди руки.
...Некоторым вещам Сорел не мог научить её на своём примере – он недостаточно владел данным ему от природы Даром, но мог объяснить технику, а объяснял он обычно очень хорошо. Прежде Лея не могла понять, на что ей все эти непонятные и скучные уроки, но теперь... Направленная ей в грудь волна тёмной энергии отразилась от поставленного щита и вернулась обратно к хозяйке. Ей даже не потребовалось активировать свои собственные способности. Элаес охнула и сползла по стене на пол.
- Я вас умоляю, - закатила глаза Лея. – Это же просто "зеркало"! Не говорите, что не знали!
- Он не мог... не имел права!
- Да ему все ваши секреты до одного места были, - хмыкнула Лея. – Что хотел, то и делал. Обычное для нормального мужчины поведение, кстати. Счастливо оставаться.
Лея перешагнула через порог, не особо интересуясь, что происходит за её спиной, а напрасно. Во взгляде Т`Ра, направленном ей вслед, светилось мрачное удовлетворение.
Она узнала, что хотела, и ответ ей понравился. Оставалось лишь решить, как воспользоваться имеющимся в её распоряжении материалом. В том, что материал высококачественный, сомневаться не приходилось. К сожалению, инструкцию по применению его в реальной жизни знал только Сорел, а он унёс этот секрет с собой в могилу.
Что ж... придётся искать обходные пути. 
*** 
- Ну как? – почему-то шёпотом поинтересовалась Аманда, когда Лея поздно вечером вернулась домой. – Узнала что-нибудь?
- Немного, - Лея прошла в комнату и с облегчением скинула вулканский наряд, переодеваясь в футболку и джинсы. – Его мать звали Т`Сат Та`Линк. Она была из южных земель, почти блондинка.
- Так вот почему он такой светлый!
- Да. И серые глаза. Так нетипично для Вулкана... Хотя у его отца глаза были синие – тоже не каждый день даже на Земле увидишь. Т`Сат была по образованию химиком, увлекалась живописью и обладала своеобразной способностью превращать в золото всё, к чему прикасалась. В комнате, где она рисовала картины, до сих пор словно стены сияют. Сорел... был, вероятно, лучшим её творением. Отец не сумел оказать на него достаточного давления, чтобы переломить её влияние. Она была не самой красивой, но удивительно светлой женщиной, как мне кажется.
- Он никогда не говорил о своих родителях, - недоумённо произнесла Аманда.
- Неудивительно. Полагаю, тема была болезненная. Мать он слишком любил, отца боялся, бабку ненавидел. Не боевой офицер, а мечта психоаналитика просто. Впрочем, меня он устраивал таким, какой есть.
- Лея... – произнесла Аманда после некоторой паузы. – Зачем тебе всё это?
- Не знаю, - Лея села на кровати и обхватила голову руками. – Может быть затем, что у нормальных людей на выяснение всех этих ничего не значащих мелочей уходит целая жизнь, а я... я всё равно больше никого никогда не полюблю. Так не всё ли равно, на что потратить оставшееся время?
- Возможно, ты и права, - Аманда уставилась в окно невидящим взглядом. – Вот что... я, кажется, знаю, кто тебе может помочь. Только для этого тебе вновь придётся надеть какое-нибудь ужасное платье.
*** 
"Привет, Первый! Как твои дела? Чем занимаешься? Знаешь, ты ужасно напугала нас всех этой весной. Никогда не думал, что такая большая и умная девочка может натворить столько глупостей за один отчётный период. Однако теперь ты дома и, я надеюсь, с тобой всё будет в порядке, потому что в противном случае командир с нас всех при первом же удобном случае скальпы поснимает. Кстати, о скальпах. Ка`Тори я, как ты и просила, пригласил на лето к себе, тем более что на Андоре сейчас как раз сезонное похолодание, а он у нас, как выяснилось из последнего письма его матери, просто ужасно склонен к простудным заболеваниям, так что с этим проблем не возникло. На второй неделе он уже вполне освоился, с интересом слушает дедовы байки об Арчере и периодически вставляет собственные пять патронов в его повествование. Бабушка в полном восторге. Очень сожалеет, что здесь нет тебя, Эван и Н`Кая. Я объяснил ей, что произошло, но она, кажется, не поверила. Сказала, что не такие парни Сорел и Н`Кай, чтобы вот так, без следа, исчезнуть. Не в их это стиле. Ну, в общем, она права. Тут они с Ка`Тори, кстати, похожи. Я всё никак не мог понять, почему он так спокойно принял исчезновение Эван, и лишь на днях он мне объяснил, что, вроде как, не почувствовал её смерти. Я, естественно, ничего не понял – на вулканские заморочки это явно не тянет. Ну, он и объяснил мне, что когда андорец находит себе пару, он её вроде как чувствует – не телепатически, а вообще. Вот он и почувствовал тогда, что она исчезла. Не погибла, а именно исчезла, понимаешь?.. Вроде как кто-то взял, да и переместил её из нашего пространства в какой-то тайник, где её не видно и не слышно. Я спросил – кто? "Не знаю, - ответил он. – Тварь какая-то".
Вот уж действительно.
Я тут решил писать тебе каждый день, даже если ты отвечать не будешь. Мне всё равно заняться нечем, так что мы с Ка`Тори тебе хоть по три письма в день слать можем. Не пропадай, пожалуйста.
Твой командир, И. Серёгин".
***
"Привет, командир. Я тут решила отвечать на каждое твоё письмо – вдруг это тебя до такой степени удивит, что ты и сам писать перестанешь  А впрочем, вряд ли, зная тебя – затея полностью бесперспективная. Ты спрашивал, как мои дела – ну, на Вулкане они почти всегда одинаковы. Честно говоря, моя настоящая жизнь начинается, когда я его покидаю. Всегда так было, с самого детства. На Вулкане я обычно отдыхаю – в неприятности стабильно влипаю где-либо ещё. Так что здесь всё, как и всегда – тихо, спокойно, жарко. Как на погосте в июльский полдень. Занимаюсь я здесь, в основном тем, что пытаюсь выяснить, каким именно образом Сорел в своё время дошёл до жизни такой – то есть до женитьбы на мне и всё такое прочее... Не то чтобы я сожалела, просто образ жизни его семьи наводит меня на странные раздумья. Слишком уж он на них всех не похож. Подробности я тебе объясню при личной встрече, в письме это будет психиатрию слишком уж сильно напоминать, а я и без того у вас не на хорошем счету, так что подожду уж, пожалуй, с объяснениями до осени. Ка`Тори передай, что в последнее время я видела столько странного и разного, что, пожалуй, даже ему и верю... Вот только не мог бы он, в таком случае, обозначить свои ощущения как-нибудь поконкретнее, а то уж очень хочется сестру найти, пока я тут окончательно с ума не сошла.
Твой Первый, Л. Т`Гай Кир".
*** 
Утром следующего дня, готовясь к очередному визиту, Лея достала из шкафа другой вулканский костюм, на этот раз гораздо более современный, и зачесала волосы в своеобычном армейском стиле, на правую сторону.
- Лея, - в комнату вошла Аманда, сжимающая в руке светло-голубую бархатную коробочку. – Что это?
- А, - Лея зажмурилась с выражением откровенной досады на лице и потёрла рукой переносицу. – Извини, забыла тебе рассказать. Это награда. "За боевые заслуги". Серебряная. В принципе, рядовым и курсантам обычно бронзовые дают, но в этом случае на наградную комиссию какое-то помутнение нашло. Наверняка Кирк свои пять патронов вставил... Там во внутреннем кармане рюкзака ещё Сорелова такая же лежит, только платиновая, офицерская. Ему, кстати, после этого полковника присвоили... посмертно. Вроде как от этого кому-то легче стало.
- Но... за боевые заслуги? Лея, на моей памяти курсанты Звёздной Академии первого года обучения нечасто получают подобные награды. Что для этого нужно было сделать?! Помимо того, о чём мне и так известно, конечно.
- Так, ерунда. Всего лишь убить человека. То есть ромуланца. Ну и ещё кое-что по мелочи. Да не переживай ты так! Это произошло бы рано или поздно – Космос неспокойное место, и я, так или иначе, во что-нибудь вляпалась бы – не в этом году, так в следующем.
- Это... неправильно, - покачала головой Аманда. – Тебе всего семнадцать лет. Ты не должна была со всем этим столкнуться так рано. Другие в твоём возрасте...
- Ох, мам. Я прекрасно знаю, что бывает в моём возрасте. И потом... тебе было на два года меньше, чем мне сейчас, когда ты потеряла родителей. Не рассказывай мне о счастливом детстве. Поверь, ты дала нам с Эван всё, о чём любой нормальный ребёнок может только мечтать. Просто... не сложилось. Ладно, мне пора. Я прилично выгляжу?
- Всегда, - прошептала Аманда. – Я действительно горжусь тобой. Вами обеими.
- Я найду её, мама, - твёрдо произнесла Лея, глядя на своё отражение. – Найду и верну домой – где бы она ни была. И Сорела я буду искать тоже.
- Сорела?!
- Да. Его – или то, что от него осталось. Неважно. Сорел, Эван, Н`Кай... с каждым днём эта история кажется мне всё более подозрительной. Может, Ка`Тори действительно прав, а, может, я просто с ума схожу – неважно. Я намерена разобраться. 
*** 
- Я всё ждала, когда ты придёшь, - вздохнула Т`Пейра, закрывая за Леей калитку в ограждающем сад заборе. – Хорошо, что ты зашла, а то я уж хотела идти к вам сама. 
- Зачем?
- Я должна попросить у тебя прощения.
- За что это?
- Твой брак оказался неудачным. Мне следовало знать, что характер Сорела рано или поздно толкнёт его на какую-нибудь авантюру, но я полагала, это не приведёт к столь фатальным последствиям. Надеялась, вы будете отлично дополнять друг друга...
Она замолчала.
- О, не льстите себе, Т`Пейра, - устало улыбнулась Лея. – Наш с Сорелом брак – отнюдь не ваше достижение, как бы вам того ни хотелось. Мы и сами бы натворили глупостей, без вашего участия, так что не беспокойтесь.
- И всё же я чувствую ответственность, - покачала головой женщина, открывая дверь в свой кабинет.
- Всё может быть, - не стала спорить Лея. – Однако я пришла сюда не за тем, чтобы искать виноватых в том, что случилось. Не могли бы вы помочь мне в одном деле? 
- Конечно.
- Скажите, сколько лет вы занимаетесь матримониальными делами наших родов?
- Восемьдесят четыре года, - мгновенно ответила та. – Что именно тебя интересует?
- История Саллиена и Т`Сат. Или их брак организовывали не вы?
- Ну разве что брак. Познакомились они без моего участия. Т`Ра планировала женить своего сына на дочери министра внутренней политики, Т`Линн, но он отказался категорически. Т`Линн была не слишком красива и, увы, не особо умна. И если первое, насколько я помню Саллиена, он бы ещё как-нибудь пережил, то второе просто выводило его из себя. У рода Т`Гай Кир множество недостатков, но идиотов среди них не было никогда, и Саллиен не желал стать первым, кто нарушит эту традицию. К сожалению, Т`Ра в ту пору абсолютно не волновали личные предпочтения сына, и она настаивала на браке со всем фанатизмом человека, убеждённого в своей исключительной правоте. Что уж тут поделаешь – у Т`Гай Киров свои понятия о правильном и неправильном, и кто я такая, чтобы их судить?.. Саллиен, однако, уже тогда был на удивление упрям и своеволен – примерно в то же время в научно-исследовательском институте, где он работал после окончания физико-технологического университета (где впоследствии учился и Сорел), появилась новая сотрудница – Т`Сат Та`Линк. Совсем юная девушка, к тому же сирота, удивительно открытая и приветливая, да ещё и с такой необычной внешностью... полагаю, в неё легко было влюбиться. Что же до Саллиена, то в него влюбиться было ещё легче – да что я говорю, вероятно, ты и сама видела его портрет в доме Сорела или Т`Ра.
- Ну, не знаю. Какой-то он... никакой. По-моему, Сорел гораздо интереснее.
- Сорел был на человека больше похож, - объяснила Т`Пейра. – С годами у него от излишней эмоциональности проявилась асимметрия в лице, а для людей это плюс – психологически они потянутся скорее к существу с некоторым дефектом, чем к абсолютно идеальному. Люди любят всё оригинальное и неповторимое, а безупречное, по большей части, оставляет их равнодушными. Сорел был оригинален, а Саллиен – безупречен. Именно поэтому он показался тебе таким неинтересным – во всяком случае, на фотографии. Возможно, с годами он изменился бы – как и Сорел – и тоже приобрёл бы некую оригинальность. Теперь мы этого уже никогда не узнаем. ...Так или иначе, Т`Сат он равнодушной не оставил. В это время как раз был отменён тот нелепый закон на запрет ментальной связи, который протащили какие-то идиоты в Высшем Совете лет за сто пятьдесят до рождения Сорела; а Т`Сат от природы была исключительно любознательна, так что Саллиену оказалось совсем нетрудно уговорить её на этот новый для неё опыт. Позже он поставил Т`Ра перед фактом – вот девушка, которая уже является моей женой, нравится это тебе или нет. Наличие Уз давало ему на это полное право, и он им, конечно, воспользовался. Всё, что оставалось в этом случае Т`Ра – это сделать непроницаемое лицо и закатить свадьбу на соответственном уровне, для чего в своё время и потребовались мои услуги. Боюсь, она отыгралась на Т`Сат впоследствии – когда изменить что-либо было уже слишком поздно.
- Откуда она была родом?
- Из провинции Южных морей, древний город Махн-хех... ну, в наше время это скорее большая деревня. Климат там своеобразный, поэтому город постепенно обезлюдел, и лишь неизменно высокие – за счёт влажности – урожаи злаковых удерживают обитающих там людей от окончательного и бесповоротного бегства. Мать Т`Сат была урождённой южанкой – платиновая блондинка, отец – классическим представителем северных широт – смуглый и черноволосый. Несмотря на это, Т`Сат пошла вся в мать – светлая и сероглазая. У южан сильные гены, даже Сорел всё ещё на порядок светлее большинства обитателей Шикхара, хотя это уже и не так заметно. Кстати, родилась она здесь – по роду занятий её отец постоянно отирался возле международных космодромов, так что поселиться в Шикхаре для них было вполне логично.
- У неё были ещё какие-нибудь родственники, кроме отца и матери?
- Не думаю. Если и были, то она не успела узнать их достаточно близко для того, чтобы закрепить родственные связи – иначе Т`Ра никогда не посмела бы изводить её столь откровенно.
- Всё ясно. У вас остались какие-нибудь документы, где всё это было бы расписано подробно?
- Разумеется, - Т`Пейра придвинула стремянку к полкам и поднялась на пару ступенек. – Где же это... а, вот, - она сняла с верхнего стеллажа длинный бронзовый цилиндр. – В этом свитке ты найдёшь всё, что тебя интересует.
- Спасибо, - Лея убрала цилиндр за пояс туники. – Э-э-э... а посовременнее ничего нет? Например, кристалла?
- Искренне сожалею, - старуха развела руками. – Это существенно облегчило бы работу мне и моим коллегам по цеху. К сожалению, дела подобного рода принято вести по старинке, чтобы производить должное впечатление на матриархов родов – таких, как Т`Пау и Т`Ра. Неудобно, конечно, но что уж тут поделаешь? Наш народ склонен цепляться за традиции, даже когда в этом уже нет ни малейшей логики. Боюсь, что в их случае традиции – то немногое, что им ещё осталось от старой жизни.
- От той жизни, в которой ещё не было нас?
- Нет, - фыркнула Т`Пейра. – От той жизни, где их слово ещё было непреложным законом. Сейчас ведь как – выслушают, поклонятся, уйдут и сделают всё по-своему, вон, как Сарэк, например, и это ещё наилучший вариант. Сорел, например, ещё и в три этажа напоследок обложит, чтобы в следующий раз неповадно было заставлять делать то, что ему не хочется. А, в общем, сейчас почти все молодые такие – посмотри хоть на своих друзей.
- Вас это огорчает?
- Не радует. Но и не печалит. Мы ведь, наверное, такими же с точки зрения наших родителей были, просто не помним об этом. Когда у вашего поколения появятся дети, вы тоже будете ими недовольны – не из-за одного, так из-за другого. Это просто жизнь. Я рада, что она продолжается, вот и всё.
Лея медленно кивнула, соглашаясь, и повернулась к выходу.
- Лея! – окликнула её Т`Пейра, когда она уже выходила из дома.
- Да? – обернулась та.
- Я знаю, тебе достанет упорства выяснить, что именно произошло с Сорелом и твоей сестрой. Если тебе что-нибудь станет известно, пожалуйста, дай мне знать. Я... переживаю.
- Конечно, - тепло улыбнулась девушка. – Долгой вам жизни и процветания, почтенная.
*** 
У подъезда дома, где жил Сорел, её встретил Сторн.
- Ты обещала зайти, - с укором произнёс он.
- Три дня ещё не прошло, - едва заметно усмехнулась Лея. – Ты удивительно нетерпелив для вулканца. Поднимешься?
- Я так не думаю.
- И как же ты не думаешь?
- Это было бы некорректно по отношению к Сорелу.
Лея приподняла одну бровь, но от комментариев удержалась.
- Ладно, пошли в кафе, там посидим. Ты ведь хотел поговорить?
- Просто уточнить ряд моментов. Мне ведь не всё рассказывают, знаешь ли.
- Что так?
- Говорят, допуска нет.
- С чего же ты взял, будто я тебе всё расскажу?
- Ну, я же друг семьи и всё такое...
- Ладно, - фыркнула Лея. – Пошли, друг семьи. Кстати, ты в Академию-то поступил? Я помню, ты в прошлом году готовился; но так и не поинтересовалась у Сорела, как твои дела.
- Поступил. Теперь уже на втором курсе, как и ты.
До космодрома, неподалёку от которого располагалось их любимое кафе, было полчаса хода, и всё это время Лея умело направляла беседу в нужное ей русло – выспрашивала Сторна о его жизни, работе и учёбе в Академии Права. Поскольку поговорить о себе Сторн, как и все мужчины вне зависимости от их происхождения, очень любил, это оказалось совсем нетрудной задачей, и у неё ещё осталось время на то, чтобы подумать и решить, что именно из имевшей место истории ему можно знать, а о чём лучше даже и не догадываться.
За прошедший год кафе ничуть не изменилось – по славной вулканской традиции не имеющее никакого названия, кроме собственно улицы и номера дома, оно было прозвано его постоянными обитателями "Пилоткой" – из-за того, что там постоянно околачивались земные пилоты, техники и курсанты местного космоколледжа. Не обходили "Пилотку" вниманием также студенты и преподаватели расположенной через две улицы Научной Академии, а ещё школьники, родители которых не обращали внимания на то, в чьём именно обществе проводят время их чересчур любознательные чада. Погружённое на полтора метра вглубь котлована, здание было окружено порослью дикого тикха, который вкупе с дымчатыми, фильтрующими свет, стёклами, делал обстановку внутри кафе благоприятной для всех, кто стремился найти убежище от дневной жары. Сейчас, впрочем, была середина рабочего дня, поэтому двухуровневый зал оставался полупустым. Лея прошла на нижний уровень и выбрала столик, отгороженный от зала стеной с вьющимися земными растениями – тот самый, за которым год назад они с Сорелом выясняли отношения.
- Заказывай, - Сторн подвинул к ней табличку с меню. – Я плачу, так что не стесняйся.
- Стесняться мне нечего, но и заказывать я ничего особенного не собираюсь – так что можешь не выпендриваться, тебе ещё до зарплаты дожить надо. Ограничусь мороженым и стаканом сока, а ты заказывай всё, что хочешь, тебе вечером на работу возвращаться.
- Итак, - произнёс Сторн десятью минутами позже, опуская на столик поднос с едой. – Я слушаю.
- Это я слушаю, Сторн, - улыбнулась Лея. – Задавай вопросы – а уж я решу, на какие из них тебе отвечать, а на какие у тебя допуска нет.
- Мы так не договаривались!
- Мы вообще никак не договаривались, - хмыкнула девушка. – И тем не менее, я здесь, с тобой. Ну давай уже, дерзай. Может, тебе повезёт.
- Н`Кай Тард. Это тот беглый ромуланский террорист, которого мы прошлым летом упустили?
- Угадал, - Лея зачерпнула полную ложечку сливочного пломбира, посыпанного шоколадной стружкой и придирчиво оценила его на свет. – Он самый.
- Каким образом он оказался на "Худе" вместе с Сорелом?
- Н`Кай был секретным агентом Федерации на ромуланских территориях. Кстати, эта информация уже рассекречена, странно, что местная СБ до сих пор держит ваш отдел в неведении. Н`Кай был хорошим другом мне, Эван и Сорелу, на Клинжае он спас нам жизнь.
- Что вы делали на Клинжае?
- А... ничего важного. Ты же знаешь об этих странных программах – мир, дружба, сотрудничество, обмен студентами. Ну, наши и повелись. У клингонов на это дело, разумеется, были несколько иные планы. Мы тогда крепко там увязли – Сорел, Сэлв, я и ещё один парень из моей группы. Н`Кай и сам в этой истории к тому времени увяз по уши, вот девчонки и запрягли его на наше спасение. Сорел бы на Клинжае не выжил, Сэлв, кстати, тоже. Мы с Иваном, конечно, продержались бы подольше, да там ведь не только в этом дело было. Рано или поздно нас из джунглей всё равно бы выкурили, и тогда... ну, ты знаешь, как это бывает. Так что Н`Каю Тарду мы все очень многим обязаны. А на "Худ" он случайно попал. Извини, не могу рассказать всех подробностей – у тебя нет допуска.
- Как он мог работать на территории ромуланцев, если его свои спецслужбы разыскивали?
- Мог. У него был секрет.
- Какой?
- Извини, у тебя нет допуска.
- За что Сорелу дали платиновую награду? Допустим, он спас "Худ" и своего капитана, но это не объясняет столь высокой награды. Обычно в таких случаях присваивают золото, даже посмертно, но платина?..
- Ну, во-первых, он не просто спас земного капитана. Он спас одного из первой десятки. Без таких, как он или Кирк, мы очень быстро продуем половину своих территорий. И спас он его не просто от смерти, а от позорной показательной казни, а Федерацию – от довольно-таки серьёзных политических осложнений. Во-вторых, никто, кроме него, не сумел бы этого сделать – без пси-способностей хотя бы третьего уровня в той операции делать было нечего. В-третьих, в штаб-квартиру Звёздного Флота была доставлена секретная информация, которую несколько месяцев собирал агент Тард, а это очень важно.
- Что за информация?
- Извини, но...
- Понял уже, понял, - буркнул Сторн. – У меня нет допуска. Ну, а как вышло, что тебе дали серебро? Это ведь нереально в твоём возрасте и звании.
- Извини, Сторн, но у тебя...
Сержанта перекосило. От неминуемой смерти Лею спасло появление Т`Киа.
- Вот ты где! Вторые сутки никого из вашей компании найти не могу. Уже собиралась звонить в местное отделение реанимации, думала, вы все там.
- Ерунда, - Лея слегка позеленела от нахлынувших воспоминаний. – Это всего лишь ромуланский эль, он не токсичен. 
- Ну да, ну да, - насмешливо покачала головой Т`Киа. – Знаешь, сама я эту гадость никогда не пила, но мне случалось слышать красочные описания эффектов. Могу представить, какое воздействие он оказывает на человеческий организм!
- Ну... – Лея независимо пожала плечами. – Бывало и хуже.
- Вы пили ромуланский эль?! – Сторн исподлобья уставился на Лею.
"Без меня???"
- Извини, это был экспромт, - Лея пожала плечами. – Больше не повторится.
- И последний вопрос. Предупреждаю – если попробуешь сказать, что у меня нет допуска, станешь невыездной до конца жизни! ...Почему вы с Сорелом меня на свадьбу не позвали?
- Прости, Сторн, - искренне расстроилась Лея. – Я не знала, что это для тебя так важно. Если честно, я не знаю. Мы с Сорелом на свадьбу сами-то пришли мало не под конвоем, и я даже не помню толком, кто конкретно там был, а кого не было. Если тебя это утешит, - она сделала паузу, - никого из моих друзей там тоже не было. Да и какая это свадьба? Тоска первостатейная, тебе повезло, что тебя не позвали. На самом деле, через год, когда мне исполнится восемнадцать, мы собирались другую устроить, в земных традициях. Вот на ту мы бы тебя точно пригласили, поверь.
- Спасибо, - Сторн уставился в свою тарелку.
- Ну, не надо так переживать, - Т`Киа дугой выгнула левую бровь. – Меня вот тоже не пригласили, я же не устраиваю из этого трагедии...
Лея молча закрыла лицо рукой.
Сурака ради, как ей это удаётся? Я общаюсь с ней всего третий день, а у меня уже выработался условный рефлекс на один только звук её голоса.
Логично рассудив, что истерическое хихиканье станет не лучшим завершением утренней беседы со старым другом её мужа, Лея сконцентрировалась на остатках мороженого и прикончила его в рекордные сроки, после чего распрощалась со Сторном, пока того не накрыла волна очередных вопросов, на которые она всё равно не сможет дать ответа.
- Как жизнь? – поинтересовалась Т`Киа, когда они вышли из кафе.
- Продолжается, - невесело ответила Лея, автоматически проводя рукой по рядку чахлых колючих кустов, тянущихся вдоль дороги.
- И какие же твои планы?
- Собрать осколки прежней жизни и попытаться склеить из них хоть что-нибудь, отдалённо её напоминающее.
- Хм... нечто подобное я уже слышала лет эдак шестьдесят тому назад от одной очень импульсивной молодой женщины. Она стояла передо мной в зеркале и битый час распиналась о том, какая же всё-таки сволочная штука жизнь, и до чего же злопамятны отдельные населяющие её экземпляры – в основном, противоположного пола. Как показала впоследствии всё та же жизнь, молодая женщина оказалась в корне неправа – в том числе и насчёт осколков прежнего существования. Видишь ли, печальный опыт показывает, что во Вселенной существует целый ряд вещей, к фрагментарному делению в принципе не способных.
- Э?
- Лея, жизнь – не пустая бутылка из-под ромуланского эля. Она не бьётся, только трансформируется и меняет уровень своего существования. А нам лишь остаётся меняться вместе с ней.
- Но Сорела больше нет...
- Возможно, - не стала спорить Т`Киа. – Хотя и недоказуемо. Скажи, о чём ты мечтала до того, как встретила Сорела?
До того, как встретила Сорела? Но моя жизнь в этом мире началась незадолго до этой встречи, и я не успела сформировать свои представления о нём в нечто столь определённое, как мечта... Или...
- Выжить, - твёрдо сказала она спустя минуту. – Мы все мечтали только об одном – выжить. А если придётся умереть – то быстро.
- В пустыне быстро не умирают, - задумчиво отозвалась Т`Киа. – Да ты и не это имела в виду. Не тот переход, с которого началось ваше с сестрой путешествие по нашим землям, я хочу сказать.
- Верно, - внезапно Лея подумала, что, вероятно, могла бы рассказать Т`Киа, кто она есть, не рискуя быть принятой за сумасшедшую. Она бы поверила и приняла – как поверил и принял когда-то Сорел.
Но нет. Всему своё время.
- Стремление выжить несмотря ни на что – не самая последняя черта характера, - вернулась к прерванной было мысли Т`Киа. – Сорел обладал ею в полной мере – хотя обычно это больше свойственно людям. Это не так уж плохо – особенно для солдата, как ты. ...Думаю, ты должна знать. Вряд ли Сарэк станет говорить об этом дома, хотя я практически уверена, что этот вопрос уже неоднократно обсуждался в Высшем Совете. Федерация слишком долго жила в мире. Мелкие стычки, старые конфронтации, локальные конфликты среди пограничных миров... всё это происходит слишком далеко, не выходя за рамки вечерних новостей и оставляя равнодушными большинство рядовых граждан Федерации. Однако во всём этом прослеживается определённая закономерность, не находишь?
- Я думала над этим, - Лея шагнула в тень единственного на всей улице дерева с широкой низкой кроной. – Хотя и нечасто. Прежде – нечасто. Теперь у меня есть масса свободного времени для раздумий.
- И?
- Федерация слишком велика, а в будущем, вероятно, станет ещё больше. С одной стороны, это очень большой плюс в случае крупного конфликта, с другой...
Она замолчала.
- Отсылать помощь в отдалённые районы становится всё труднее, - произнесла Т`Киа. – И она не всегда приходит вовремя, хотя налоги все платят одинаково. Приграничные миры страдают от набегов орионцев и насикан, а они, как известно, не знают жалости. В районе Нейтральной Зоны появляется всё больше людей, недовольных подобным положением дел. Они считают, что Федерация ведёт свои дела слишком мягко.
- На что это ты, чёрт побери, намекаешь?
- По ту сторону Нейтральной Зоны – Ромуланская и Клингонская Империи. И они готовы предложить этим людям своё покровительство в любой момент.
- Это мы уже проходили. И не один раз. Я не верю в сказки про страшных инопланетян.
- А следовало бы. Поверь, у нас свои источники.
- Но зачем, в таком случае, ты говоришь об этом мне?
- Просто мне кажется, что человек, в семнадцать лет получивший боевое "серебро", достоин знать о том, что мир, в котором он живёт, может рухнуть в любой момент. И если он не хочет этого знать, возникает закономерный вопрос – достоин ли он этой награды?
- Да провались она пропадом, эта награда, - с досадой ответила Лея. – В одном, впрочем, ты права – Клингонская Империя точно что-то затевает. Но, думаю, для нашего правительства это не секрет.
- Наше правительство даже в страшном сне не представляет, что может произойти в том случае, если руководители пограничных государств вступят в сговор с той же Клингонской Империей. Впрочем, я практически уверена, что половина из них к этому времени уже так и поступили. Случиться может всё, что угодно, и мне бы не хотелось, чтобы это стало для людей сюрпризом.
- Не станет, поверь. ...Всё-таки права была Алекс. Выскочить из-под колёс одного поезда, чтобы попасть под колёса другого... избежать одной войны, чтобы оказаться в центре другой, ещё более страшной. В этом есть некая высшая справедливость.
- Что, прости?
- Да так... просто мысли вслух. Скажи, ваши сведения абсолютно точны?
- Наша разведка – одна из самых лучших, - с чисто вулканским самодовольством произнесла Т`Киа и тут же мрачно добавила. – Хотя они скорее удавятся, чем поделятся информацией с кем бы то ни было. В ближайшие пять-десять лет нас ждёт такой конфликт с Клингонской Империей, что все предыдущие войны по сравнению с этой покажутся лёгкой загородной прогулкой. Пока они ещё собираются с силами, но эти сведения верные. Я не знаю, что должно произойти с Клингонской Империей, чтобы они направили переполняющую их энергию на более мирные цели. Просто не знаю.
Лея этого не знала тоже, хотя где-то в глубине души сидела странная уверенность, что должна бы знать. Или хотя бы догадываться. Тем не менее, в последнее время она периодически ловила себя на том, что между её сознанием и прежними воспоминаниями всё чаще возникает какой-то странный барьер, который с каждым годом становится всё выше, словно бы превращая всю её предыдущую жизнь в чёрно-белый сон без чётких очертаний. Иногда это чертовски пугало.
- Последний вопрос, Т`Киа. Почему ты говоришь мне всё это?
- Ну, во первых, не такой уж это и секрет. Просто наши доблестные руководители традиционно надеются, что дело уладится как-нибудь само собой, без их прямого вмешательства. Ведь мы вулканцы, и мы обязаны сохранять нейтралитет несмотря ни на что! К сожалению, некоторые из нас воспринимают этот постулат чересчур буквально. Слава Сураку, утечка информации существует и на более высоком уровне, нежели наша с тобой милая беседа. Во-вторых... видишь ли, с тех пор, как исчез Сорел, я чувствую за тебя некоторую ответственность.
- Т`Киа, тебе следовало родить двойню.
- Следовало. В таком случае, репродуктивный центр отвязался бы от меня раз и навсегда, а так они за меня года через три снова возьмутся... Впрочем, мы отклонились от темы. Видишь ли, ты, как и я в своё время, решила найти ответы на все те вопросы, что копились годами. Так вот – не получится. Или получится, но ответы тебя не устроят, такое тоже бывает. Если тебе случится узнать нечто такое, чем не захочется делиться ни с друзьями, ни, тем более, с родителями, помни – меня подобные вещи уже давно не шокируют.
- Что так?
- Лея, мой отец – историк, мать – археолог. Они знают о Вулкане и его обитателях такие вещи, которые большинство из нас предпочли бы навеки похоронить в песках времени. Но это неправильно.
- Что именно, по-твоему, я могу узнать?
- Трудно сказать, - едва уловимо поморщилась Т`Киа. – Хотя можно догадаться. Многое бы я отдала за одну только возможность побывать в фамильной  библиотеке Т`Гай Киров, но... боюсь, что получив новость о женитьбе своего единственного внука через третьи руки, Т`Ра несколько...  перевозбудилась. Вероятно, это был самый худший период их и без того сложных с Сорелом взаимоотношений. Одним словом, семейного архива я так и не увидела.
- Странно, мне она настойчиво советовала посетить их библиотеку. А ведь я всего лишь человек.
- Ты – Тёмная, Лея, - мягко произнесла Т`Киа. – Их теперь на Вулкане днём с огнём не сыщешь. При таком раскладе уже  неважно, человек ты или вулканец.
- Хочешь, чтобы я стала твоим человеком во вражеском стане?
- Очень тонко подмечено, солдат. Прямо в точку. Мне, как учёному, будет чрезвычайно интересно узнать, каким образом семейная история Т`Гай Киров переплетается с основными вехами вулканской истории.
- Брось, Т`Киа, - прищурилась Лея. – Признайся, тебе ещё шестьдесят лет назад шлея под мантию попала, когда Т`Ра жаба задушила с пары старых свитков пыль стряхнуть, вот ты теперь и оттягиваешься по полной.
- И это тоже, - не моргнув глазом согласилась Т`Киа. – Да что там – тебе ведь и самой не терпится узнать, каким образом наш неподражаемый Сорел дошёл до жизни такой.
- Кое-что я уже узнала, - дипломатично ответила Лея. – Но об этом в следующий раз. Т`Киа, можно один вопрос... неприятный?
- Давай, что уж теперь.
- Ты ведь в храме Гола не труды Сурака изучаешь.
- Лея, это не вопрос, а утверждение.
- И не целительство, я бы почувствовала. Пси-методики – тоже не твой конёк.
- Так в чём же суть вопроса?
- Т`Киа... ты из тал`шиар?
На мгновение лицо вулканки окаменело.
- Почему ты так решила?
- Ты входила в группу по делу Н`Кая Тарда, а он был ромуланцем. Ромуланцами занимается только политический департамент. Я знаю, что под видом религиозной деятельности жрецы Гола протаскивают множество мутных, по вулканским меркам, проектов, и политотдел – лишь один из них.  Итак... тал`шиар... по всей вероятности, дальняя разведка. Я права?
- Да, - сквозь зубы процедила та. – Надеюсь, ты не станешь орать об этом на каждом перекрёстке.
- Да уж, не стану. Мы же не хотим, чтобы начальство распяло тебя на ближайшей скале вверх ногами. Извини за настойчивость, мне надо было знать.
- Зачем?
- Просто не люблю, когда меня используют, - недобро оскалилась Лея, разом оживив в памяти Т`Киа все страшные байки о Тёмных. – И я сама решу, что тебе следует знать о семействе Т`Гай Кир, а что – нет. До встречи.
Лея небрежно перекинула через руку край тяжёлой, расшитой серебряной нитью накидки и широким армейским шагом пересекла пустынную улицу, направляясь к остановке монорельса.
Не знай я Сорела, как свои пять пальцев, я могла бы здорово испугаться сейчас, невесело подумала Т`Киа, глядя ей вслед. Но Сорел, при всех его недостатках, никогда не ошибался в людях, следовательно, эта девочка далеко не так ужасна, как ей самой о себе хочется думать.
Полагаю, в самом скором времени Т`Ра ожидает сюрприз. И какой!
*** 
Вечером она снова стояла на пороге дома с фундаментом из грубых тёмно-серых камней.
Окинув взглядом фигурку в земных джинсах, майке и неизменной потрёпанной кожаной куртке (Эван никогда не могла понять, как при подобных закидонах Лея вообще умудрилась дожить до своих лет и ни разу не загреметь в реанимацию с тепловым ударом), Т`Ра подавилась невысказанным комментарием и молча вытянула руку по направлению к дому. Лея коротко кивнула и направилась в указанном направлении, засунув руки в карманы. Случившуюся поперёк дверей Элаес она попросту отодвинула плечом, что вызвало у той приступ совершенно невулканского красноречия. С интересом выслушав все прилагающиеся к её личности эпитеты, Лея разочарованно пожала плечами – словарный запас Сорела был гораздо богаче, хотя определённый отголосок породы всё-таки чувствовался. Пожелав кипящей от гнева девице дальнейших успехов на нелитературном поприще, Лея прошла дальше по коридору, в направлении библиотеки.
- Итак? – поинтересовалась у девушки слегка запыхавшаяся Т`Ра, догнавшая её уже практически у самых дверей (пожилой вулканке пришлось задержаться в коридоре, дабы урезонить не на шутку расходившуюся Элаес).
- Да.
- Что "да"? – слегка опешила Т`Ра.
- А что "итак"?
- Ты согласна учиться у меня тому, что так упорно отвергал Сорел?
- Да, согласна. Но не по тем причинам, о которых вы сейчас думаете.
- И о чём же я, по-твоему, думаю? – мягко поинтересовалась женщина.
- О власти. Так вот – мне она не нужна. И использовать меня у вас тоже не получится. Но, поскольку я считаю, что никакие знания в этой жизни лишними не бывают, я останусь здесь... на некоторое время.
- Это первая причина, - незаметно улыбнулась Т`Ра. – А вторая?
- Что?
- Ты сказала – "по причинам", следовательно, их, как минимум, две. Какова же вторая?
- Элаес, - широко улыбнулась Лея. – Она меня... забавляет. Да что там – она меня прямо-таки очаровала. Жду не дождусь очередной нашей с ней беседы. И вот ещё что – если ваше предложение до сих пор остаётся в силе. Вулкания Регар. Я прожила на Вулкане пять лет, но ещё ни разу не была в столице. Пожалуй, идея о поездке туда на выходные не так уж и плоха.
Темнит девица, мрачно подумала Т`Ра, подпирая спиной дверь библиотеки, дабы через неё не вывалилась подслушивающая по ту сторону Элаес. Похоже, в этой очаровательной головке плетётся какой-то весьма себе тёмный план. Возможно даже, месть – за поруганные, так сказать, юные годы её непутёвого мужа. Возможно даже, с убийством и последующим расчленением.
Ну разве она не прелесть?..
*** 
- ...Айл, это самая дурная идея из всех, что посещали твою голову за последний год.
- А идея провести отпуск на Камчатке, среди гейзеров и камней, по-твоему, самое то? Нет, сами по себе струи кипятка, пара и грязи не лишены некоторого своеобразного очарования, но любоваться на это два месяца? Извини, на такое я не способен.
- И потом... мы провели на борту "Худа" почти три недели, но ты так и не сподобился познакомить меня со своим отцом. Не скажу, чтобы меня это как-то волновало, просто... после всего этого заявить, будто ты хочешь познакомить меня со своей матушкой-пиратом?! Извини, но это странно даже для тебя.
- Тира, мама – она совсем другая, - малурианец обошёл подругу стороной и просительно заглянул ей в глаза, игнорируя недовольно посвистывающих файров. – Отец строгий, а она... Она понравится тебе, обещаю!
- Посмотрим, - Тира закончила упаковывать дорожную сумку и недовольно смахнула с глаз прядь вьющихся тёмных волос. – Но если ты опять!..
- Никогда, - Айл ударил себя кулаком в грудь. – Сказал – познакомлю, значит так оно и будет!
- Что-то ты не договариваешь, - девушка нахмурилась и сложила на груди руки со множеством кожаных браслетов на запястьях. – Колись, трус несчастный – мама небось сама нас в гости пригласила?!
Айл с самым несчастным видом повесил голову, отчего серебристые волосы каскадом обрушились вниз, и вынул из нагрудного кармана два билета на пассажирский лайнер. – Она будет ждать нас на Восемнадцатой Звёздной Базе ровно через три дня. Дальше полетим на её яхте. Не беспокойся, к началу учебного года будем здесь. Она обещала.
- Ты сам-то этого хочешь, Айл? – уже более мягко поинтересовалась девушка.
- Да, - малурианец поднял голову, в его синих глазах вспыхнула тоска. – Очень.
- Тогда решено, - Тира резко застегнула молнию дорожной сумки и задумчиво посмотрела на пустые кровати Эван и Леи, поверх которых покоились аккуратно свёрнутые матрацы и горки конспектов. – Я всё равно отсюда уехала бы, причём в самое ближайшее время. Не на Камчатку, так ещё куда-нибудь. Находиться здесь в одиночестве после всего, что случилось... нереально. Однако я сильно жалею, что в эту поездку нельзя захватить Серёгина и Лею.
- О да, - хищно улыбнулся Айл. – У моей мамы есть один существенный недостаток – её практически невозможно поставить в тупик, а у этой парочки всегда великолепно выходят почему-то именно такие вещи. Если честно, у моей мамы есть склонность творить историю на широкую ногу.
- В смысле?
- Видишь ли, первоначально она пригласила в гости всю нашу группу. Вместе с командиром.
- О! Воображаю, как обрадовало бы подобное приглашение Джона. Кадровый офицер федеральный войск в гостях у малурианского пирата – такое не каждый день случается, - пробормотала Тира.
- Случается. Причём с некоторыми – практически постоянно, - пожал плечами Айл. – Ну, ты понимаешь, кого я имею в виду. Уверен, что когда Лея станет кадровым офицером, подобные приключения станут для неё нормой жизни.
- Ты удивишься, но Лея – гораздо больший фанат дисциплины, чем это может показаться на первый взгляд. Большинство историй, в которые ей – да и нам всем – довелось влипнуть за последние годы, были, некоторым образом, навязаны со стороны. Хотя, уверена, от прогулки на пиратском корабле она вряд ли отказалась бы.
- Отказалась.
- Что?
- Я говорил с ней – она отказалась.
- Поверить не могу!
- И тем не менее. Сказала, что не может улететь с Вулкана сейчас – сидит в библиотеке, изучает какие-то древние свитки. Серьёзно увлеклась историей, знаешь ли.
- Лея?! По-моему, ей срочно нужна наша помощь.
- А, по-моему, не очень. Когда я говорил с ней, она была вполне приветлива, но выглядела при этом как человек, который хочет как можно быстрее отделаться от собеседника.
- Что ж... полагаю, раньше осени подробностей нам всё равно не узнать, - вздохнула Тира. – Так что летим спокойно вдвоём.
- Оно и к лучшему, вероятно.
*** 
...На яхте было холодно. Заметив это в первый раз, Эван мимолётно удивилась, но и не более – погрузившись в глубины информационного пространства корабля, она совершенно выпала из окружающей её действительности. Обратив внимание на данный факт во второй раз, она просто приняла это к сведению, списав происходящее на погрешности в режиме климатконтроля. На третий раз она решила устроить скандал. Выслушав её претензии, Габриэль виновато пожал плечами – на яхте наблюдались перебои с энергией. Чтобы решить данный вопрос, следовало как минимум направиться к ближайшей звёздной базе, соблюдающей нейтралитет, как максимум – высадиться на любой более-менее обитаемой планете. К глубокому неудовольствию Габриэля, Эван обеими руками проголосовала за последнее – проведя больше месяца в замкнутом пространстве, она начала ловить себя на некоторых странных мыслях. На таких, например, что было бы забавно насыпать Габриэлю в сахарницу соли (сама она пила чай без сахара и всякий раз содрогалась, глядя на то, как её спутник нагружает в чашку по шесть ложек разом). Или – когда уж совсем надоедало пялиться в серое марево на обзорном экране – что было бы интересно прогуляться снаружи, не выходя при этом из гипера. На занятиях по квантовой физике им объясняли, что может произойти с материальным объектом, оказавшимся в двух плоскостях пространства одновременно – чисто теоретически. На практике, разумеется, эти выкладки никто не проверял. Так отчего бы и не сейчас? Последней бредовой мыслью, посетившей её на днях, стало желание подкрасться к Габриэлю со спины, треснуть его по затылку гиперключом и угнать корабль куда-нибудь в направлении  Вулкана. План был хорош, жаль только, что она понятия не имела, где они сейчас находятся и где, соответственно, находится Вулкан, да и в управлении корабля до сих пор ещё многое оставалось неясным. К тому же – давайте смотреть правде в глаза – Габриэль не Н`Кай, и спиной к потенциальной опасности никогда не повернётся.
Сам Габриэль от похолодания особого дискомфорта не испытывал (в последнее время он вообще мало на что обращал внимание, даже, кажется, есть перестал), но прожившая большую часть сознательной жизни на раскалённом Вулкане Эван была способна по этому поводу превратить его (да и чью угодно) жизнь в кошмар – насмотрелась в своё время, как это делает старшая сестра.
В очередной раз напомнив себе, что люди – это люди, и выбор в пользу данной расы был сделан им самим, причём совершенно сознательно, Габриэль тяжело вздохнул и принялся рассчитывать курс до ближайшей обитаемой планеты. По странному стечению обстоятельств, ей оказалась Энора. То есть странными они были для Эван. Но ни для самого Габриэля, разумеется.
*** 
- ...А твоя мама точно нас встретит? – с тревогой поинтересовалась Тира тремя днями позже, стоя перед обзорным экраном в зале ожидания Звёздной Базы номер восемнадцать.
- Точно, - сквозь зубы процедил Айл, сцепив за спиной руки. – Не такая уж она и склеротичка. Не считая того случая, когда ей довелось потерять меня в космопорту, увлёкшись преследованием одного должника, она идеальная мать.
- Ничего себе!
- Брось, ерунда – с тех пор уже почти пятнадцать лет прошло. Да я в общем неплохо провёл время – скромно сидел в уголке, положив перед собой шапочку и громко распевал жалостливые пиратские песни, в основном нецензурные. Спустя два часа, когда спохватившаяся мать вернулась в космопорт, она обнаружила меня среди толпы рыдающих тётушек преклонного возраста, каждая из которых была готова усыновить прелестное белокурое дитя немедленно. Учитывая тот факт, что дитя было по уши уделано в шоколаде, а в шапочке горкой лежали федеральные кредитки, оно не пропало бы в жизни по-любому, однако матери с трудом удалось уговорить толпу не линчевать её на месте за ненадлежащий пригляд за ребёнком. Хорошо ещё, что свидетелем подобных приключений не стал отец, а то нагорело бы нам с мамой совершенно одинаково. Ей – за безалаберность, а мне – за неподобающее высокому званию поведение...
- Какому званию?
- А... – заикнулся Айл. – Ну, я, как-никак, сын офицера. Как-то некрасиво при таком раскладе в космопортах попрошайничать.
Тира хмыкнула и уставилась на далёкую газовую туманность, переливающуюся в глубинах экрана всеми оттенками красного спектра. Чем больше она слушала Айловы байки о маме, тем больше та напоминала ей одну знакомую даму – ту самую, что она ежедневно имела честь лицезреть в зеркале.
Воистину, генетика – непобедима.
- Айл, а почему твои предки разбежались? – поинтересовалась она спустя минуту.
- Была причина, - разом поскучнел Айл. 
- Ну а всё-таки?
- Не скажу, - нахмурился Айл. – Есть вещи, о которых тебе лучше не знать.
- Чёрт, Айл, ты сейчас прямо как Сорел! – возмущённо воскликнула Тира. – Вы, мальчишки, все как сговорились с него пример брать, честное слово! Что Сэлв, что Ванька, что ты! Тоже мне, нашли образец для подражания!
- Как сказать, - хмыкнул Айл. – Женщинам он нравился.
- Ну, нравился, что с того? – пожала плечами Тира. – Спроси лучше, кто его любил. Чтобы такое любить, знаешь, кем надо быть?!
- Ну, как кем... Леей, кем же ещё.
- Сумасшедшей надо быть, вот что, - сердито ответила девушка. – Посмотри, на что Лея с этой своей любовью стала похожа – а ведь могла с нормальным парнем встречаться, с тем же Сэлвом хотя бы... Но нет, нормальные – это не по нашей части, нам подавай что-нибудь трагичное и желательно с ранением в голову. ...Я, например, рада, что с тобой встречаюсь, - твёрдо сказала она. – Ты – нормальный весёлый парень, без тёмного прошлого и трагического будущего. Мне такие нравятся, понимаешь? Может, я и неправа, но, знаешь, мне чужие закидоны ни к чему. Мало кто знает, но у меня в голове своих тараканов хватает, - почему-то шепотом закончила она. – Может, ещё и побольше, чем у Леи с Эван, вместе взятых. Просто не хочется лишний раз демонстрировать. Так пусть у меня хоть парень будет нормальный, без проблемного наследия. Эпическая драма – не мой случай, Айл. И не твой. Не обижайся, но именно за это я тебя и люблю.
Айл прикусил губу и решительно помотал головой – не обижаюсь, мол. Какие там обиды! Тира была абсолютно права – Айл, по природе своей, был прост, как три кредитки, и лишь нелепое стечение обстоятельств и генетических перекрёстов возвеличило его до таких высот, какие ему, по сути своей, были совершенно чужды. Рождённый в одной социальной группе, воспитанный в другой и проживающий в третьей, он настолько привык скрывать истинное положение вещей, что теперь чувствовал себя полностью запутавшимся. Ему следовало сказать правду – не всем, так хотя бы ей, причём с самого начала. Теперь же, спустя год, он абсолютно не представлял, как это сделать.
- Эй, - нахмурилась Тира, подёргав Айла за рукав. – Это, часом, не твоя мама?
Айл обернулся – через контрольно-пропускной пункт в зал входила женщина. Точнее пыталась войти – уже пятый раз подряд. При каждой попытке над её головой вспыхивал красный сигнал тревоги, сопровождающийся довольно противным резким сигналом. Женщина извинялась, извлекала из стилизованного под армейскую форму серо-синего костюма очередную единицу оружия, и снова проходила через арку, после чего всё повторялось сначала. Сердито встряхивая короткими тёмными кудрями, женщина совершенно очевидно проклинала всё на свете, начиная с местной таможенной службы и заканчивая собственным склерозом. Наконец, седьмой проход увенчался успехом. Бросив на стойке перед обалдевшим офицером груду запрещённого на территории Федерации оружия, женщина перешагнула через жёлтую светящуюся полосу, отделяющую таможенную зону от зала ожидания, наступила на длинную ручку собственной спортивной сумки, с трудом удержалась на ногах, чертыхнулась вполголоса и внимательно оглядела зал. Спустя мгновение взгляд зафиксировался на них, женщина остановилась и помахала им рукой.
- Угадала, - Айл широко улыбнулся. – Это она. 
- М-да, - вполголоса пробормотала Тира, глядя на то, как Айлова мама впопыхах заполняет документ на хранение реквизированного таможней оружия. – Ты прав. Широкой души женщина. Пойдём, поможем?
- Не, она не любит, когда мы с отцом в её дела лезем. Лучше здесь подождать. Она быстро.
Айл оказался прав – женщина разобралась с документацией на удивление споро. Пять минут спустя она уже шла навстречу к ним, сверкая ослепительной улыбкой. По мере приближения, впрочем, улыбка слегка увяла. Тира насторожилась. Как выяснилось – совершенно напрасно.
- Как?! – разочарованно воскликнула чернокудрая дама, оказавшись рядом. – И это всё??? Ты ж говорил, у вас десять человек в группе!!! Ты всех звал? Ты меня не обманываешь?..
Тира почувствовала как по её лицу расползается предательская ухмылка.
- Познакомься, мам, это Тира, - и прибавил спустя мгновение. – Моя девушка.
Какое-то мгновение женщина молчала, в упор разглядывая Тиру сияющими синими глазами.
Ой, что будет...
Реакция мамы потрясла Тиру вторично.
- Господи, наконец-то! Я уж думала, этого никогда не произойдёт!!! Вот видишь, Айл, я была права – стоит выбраться из этого серпентария, и ты сразу встретишь нормальную девушку, которая будет любить тебя таким, какой ты есть, а не...
- Мама! Мы же договорились! – отчаянно покраснел Айл.
- Простите, - с восторгом поинтересовалась Тира. – А до меня ему девушки попадались исключительно ненормальные? И о каком серпентарии идёт речь?..
- Всему своё время, моя дорогая, - женщина взяла её за руку и решительно повела в направлении ближайшего ресторана. – Вы, наверное, проголодались, ребята. Кстати, меня зовут Кристина Кавалари. Предпочитаю представляться самой, ибо мой непутёвый сынуля, до сих пор представляет меня гордым именем "мама". Мне это, конечно, приятно, но у окружающих всвязи с этим зачастую возникают сложности...
- Мама!
- Ну вот, я же говорила... А как зовут тебя, очаровательное дитя, уже больше трёх месяцев известное мне под длинным и сложным именем "а-это-моя-девушка-правда-она-классная?"
- Латейра Марэ, - представилась та. – Друзья зовут меня Тирой.
- Вот и отлично, - с облегчением вздохнула Кристина. – По опыту зная, что о моё имя с непривычки язык сломать можно, советую называть меня просто Крис – так все поступают.
Тира посмотрела на женщину – коротко стриженые тёмно-русые волосы, завивающиеся в крупные кудри на шее и надо лбом, синие глаза, почти не тронутая возрастом смуглая кожа... постойте, постойте, но что же Айл взял у неё при рождении, кроме, разумеется, цвета глаз?! Каким образом он унаследовал белые волосы и светлую кожу, если только... законы малурианской генетики работают в точности как земные, пока не сталкиваются с набором человеческих хромосом! Малурианцы мало чем отличаются от людей внешне, за исключением того, что их геном, как и вулканский, гораздо сильнее человеческого.
- Крис, - напрямую поинтересовалась Тира. – Вы – человек?
- Ну да, - кивнула та. – Родилась я, правда, не на Земле и даже не в Федерации, но я – человек, а Айл, соответственно, не совсем малурианец. А, что, он разве не говорил?
- Не-е-ет, - Тира медленно покачала головой. – Айл, да ты у нас полукровка?..
- Ну и что, - буркнул тот. – Сэлв вон тоже полукровка, так он этим даже хвастается.
- Странно, что ты до сих пор не похвастался, - сухо произнесла Крис. – Ладно, дети мои, в первопричинах вранья человеческого и малурианского будем разбираться позже. А сейчас – обедать!..
*** 
...Золотой закат окрасил верхушки сосен на далёких холмах, и через расстёгнутую куртку уже отчётливо пробирался вечерний ветерок, однако тратить время на переодевание никому не хотелось.
- Кость отца, отданная без согласия, возроди своего сына!.. Плоть слуги, отданная добровольно, оживи своего хозяина... Кровь недруга, взятая насильно, воскреси своего врага!
Бах!!! От звона разбитого стекла Алекс и Енисей вздрогнули, переглянулись и, вскочив с крыльца, на котором сидели, как обычно, по вечерам, побежали к двери кабинета Гримо, из-под которой тянуло едким дымком. Алекс подняла руку – постучать, но Енисей уже распахнул дверь настежь. Данглар в белом лабораторном халате посмотрел на них сквозь защитные очки поверх колб, реторт и змеевиков – ни дать ни взять иллюстрация к только что рассказанному произведению, не хватало только длинных волос и чёрной мантии, да и выражение лица подкачало – он широко улыбался, держа в руке щипцы с зажатой в них дымящейся пробиркой.
- Эврика? – поинтересовалась Алекс, опережая мальчика.
- Она, - кивнул Гримо и вернулся к работе.
Енисей притворил дверь и потянул Александру обратно на крыльцо.
- Ну? – выпалил он, не успели они присесть. – И что – он воскрес?! А что стало с Гарри?
- Постараюсь вспомнить, - покачала головой Алекс. И уточнила, – завтра.
- А-а-а, - разочарованно протянул Енисей и тут же снова воспрял духом. – Вот это история!
- Ага, - согласилась Алекс, имея в виду не только обсуждаемую историю, но также и прилагающиеся к ней образцы творчества, зачастую куда более интересные, нежели сам оригинал, и для которых этот парень ещё долго будет маловат, а она, по всей видимости, уже старовата.
Солнце – она так и не удосужилась выучить его точное название – к этому времени уже окончательно скрылось, перестав освещать даже верхушки "сосен" (даже заделавшись древолазом – сборщиком шишек, Алекс не дала себе труд провести их ботаническую идентификацию), и они пошли в дом ужинать. Гримо, закончивший на сегодня свои эксперименты с растительными экстрактами – здесь он зарабатывал, консультируя местное фармакологическое предприятие – к ним присоединился. Они втроём накрыли на стол (пищевой синтезатор Алекс готова была фетишизировать, учитывая нулевой уровень собственных кулинарных талантов) и уселись за еду.
Данглар посмотрел на Енисея – тот гипнотизировал лежащую на тарелке котлету, сопровождая свои действия размахиванием вилкой и драматическим шепотом чего-то вроде "вингардиум левиоса!" Данглар перевёл взгляд на Алекс – та лишь невинно пожала плечами, не отводя взгляда от экрана головизора с новостями.
- Между прочим, - заметил он, окончательно отчаявшись призвать молодёжь к порядку. – Скоро Рождество.
Алекс подавилась салатом и отлипла от экрана, уставившись на Данглара, как на последнего идиота – до Рождества оставалось ещё как минимум шесть месяцев, правда, для Енисея это было не так принципиально, как для всех остальных.
Мальчик оторвал взгляд от уже изрядно остывшей и опасно колеблющейся над тарелкой котлеты и открыл рот. Алекс воспользовалась моментом и немедленно впихнула туда ложку картофельного пюре.
- А как Санта узнает, где мы? – воскликнул он, проглотив упихнутое.
- А мы ёлочку нарядим, он и увидит, правда? – ласково произнесла Алекс, отправляя вслед за пюре кусок котлеты.
Гримо расхохотался – ёлочная звезда, выбранная Енисеем в местном отделе детских игрушек, вполне могла послужить посадочным маяком не только Санта-Клаусу и его оленям, но и порядочных размеров федеральному звездолёту класса "Конституция".
За весёлыми предположениями насчёт того, каким образом Санта решает вопрос с подарками накануне Рождества, учитывая количество мальчиков и девочек по всей Федерации, прошёл остаток ужина. Енисей побежал проверять свою коллекцию и готовиться ко сну. Гримо, двадцатью минутами позже, отправился пожелать ему спокойной ночи. А Алекс, разобравшись с посудой, поднялась к себе в комнату, где уселась за свой дневник, который, по старой привычке, вела в форме писем к Льскрл. Кто знает, быть может, Люсик читает их – в далёком будущем?..
...Медленные шаги мужчины по коридору замерли у её комнаты. Алекс ожидала стука в дверь, но его не последовало. Гримо иногда заходил – поговорить о всякой ерунде, обсудить бытовые проблемы и кратковременные планы – ничего личного, никаких откровений (видимо, он считал, что достаточно открылся в шлюзе клингонского корабля, перед тем, как их выбросили в космос). Поэтому сейчас Алекс недоумевала, отчего он медлит в коридоре. Она закрыла файл, сохранив написанное, выбрала в меню Сети адрес любимого чата и, запустив программу аутентификации, встала, чтобы открыть дверь.
Дёрнув за ручку и сунувшись вперёд, она впечаталась носом в грудь визитёра, стоявшего вплотную к косяку в странной заторможенности. Близкий контакт заставил его выйти из ступора, после чего Гримо двинулся в комнату вслед за отпрянувшей Александрой. Казалось, всё шло как обычно – он сел у компьютерного стола, она устроилась с ногами в кресле под открытым окном. Прохладный ветер доносил от леса густой аромат хвои и волновал задёрнутые шторы. Комнату освещал только экран монитора да низкий, с плотным абажуром, торшер на полу, оставлявший большую часть помещения в мягком сумраке.
Алекс выжидательно смотрела на своего визави. Тот тупо пялился на строчки, вздрагивающие на плоском полупрозрачном мониторе при каждом обновлении, но явно не думал их при этом читать. Наконец он зажмурил глаза, коснулся лба кончиками пальцев, вздохнул... и, переведя взгляд на Алекс, тихо произнёс:
- Здесь хорошо, правда?
Почему-то от его усталого голоса у Алекс защемило сердце. Или дело было в самом подтексте вопроса? Она ответила чужими словами (цитаты и афоризмы часто спасали её в такие минуты):
- Хорошо там, где нас нет.
Данглар склонил голову, принимая иронию, но повторил вопрос:
- И всё же? Как тебе здесь?
Усмехнувшись, она ответила, намеренно растягивая слова:
- Ка-а-ак до-о-ома...
Внезапно он оттолкнулся от стола и подъехал на стуле к её креслу. Уперев локти в колени, а подбородок в переплетённые пальцы рук, Гримо посмотрел девушке прямо в глаза и твёрдо сказал:
- Нет. Лучше.
А, так вот мы о чём... Что ж...
- Ты ведь не Литгоу имеешь в виду, да? – спросила она.
- И-мен-но, - твёрдо отчеканил он, не повышая голоса, с очень серьёзным лицом.
- Ну, что же тебе ответить, малыш? – и не морщись, не я начала это погружение в прошлое. – Конечно, до Третьей Мировой мы мало знали о пищевых синтезаторах.
- А ведь нам пора, - неожиданно и вроде бы не к месту произнёс он спустя минуту, когда она уже не ждала ответа.
Алекс растерялась.
- Ты о чём?
- Мы достаточно долго жили на одном месте. Пора... – он замялся, хотя мысль была ясна. Более того, девушка поняла, кого включает это "мы". Данглара и Енисея. Не её.
- О, - бесцветно произнесла она. – Когда?
- Думаю, дня через два.
- Продашь дом?
- Зачем? Денег у меня предостаточно. Заработал... – он криво усмехнулся. – Если хочешь, можешь в нём остаться... Если только...
- "Если" что? Если не предпочту вернуться на Землю? – реплика прозвучала вызывающе, а потому глупо. В её планы вовсе не входила ссора, тем более в такой момент, когда надо было утроить осторожность.
Но Гримо, казалось, даже обрадовался резкому тону собеседницы. Он хитро улыбнулся и, откинувшись на спинку стула, скрестив на груди руки, закончил свою фразу: 
 - Если только ты не предпочтёшь лететь с нами, - он торжествующе замолчал, ожидая ответа.
Если бы мистер Данглар внезапно расправил за спиной большие белые крылья и, щёлкнув пальцами, перенёс их обоих в казино старого Лас-Вегаса, Александра Форд не изумилась бы больше. Ей не пришлось просить его, не понадобились заготовленные аргументы, он с а м позвал её с собой. То есть – с ними, поправила себя Алекс.
Тем временем с лица Данглара постепенно начало сходить выражение торжества – девушка в кресле замерла как статуя – не такой реакции он ожидал. За долгие недели, прожитые под одной крышей, Гримо привык к её присутствию, разговорам, помощи, радости Енисея, оттаявшего после своего горя и долгого бегства. Предлагая ей выбор – остаться здесь или отправиться с ними – он ни минуты не сомневался, что она предпочтёт последнее. И вот – неловкая пауза... должно быть, он переоценил степень её привязанности к ним... к нему... К нему?
Александра вдруг поняла – по тому, как у Данглара опустились руки и вытянулось лицо, что пора как-то ответить на сделанное приглашение. Она спустила ноги с кресла и разрешила своему лицу просиять от столь ожидаемой им радости. И, чтобы уж совсем рассеять беспокойство Гримо, слегка щёлкнула его по колену:
- Можно, я дам ответ завтра утром?
Данглар автоматически кивнул в ответ и рассмеялся чему-то, пряча лицо в ладонях. Затем встал и, пожелав доброй ночи, вышел из комнаты. Когда дверь за ним закрылась, Александра Форд выскочила из кресла и издала беззвучное "Йессс!..", сопровождая этот звук соответствующим телодвижением наподобие того па, что выделывает бейсболист перед броском мяча, после чего села к компьютеру и принялась вникать в накопившиеся сообщения. В болтовне участвовали с полдюжины колонистов; одно имя, наряду с её собственным ником "Индиана Джонс", значилось в списке "вошедших", но "молчащих": Evil Kitten.
*** 
Lesson Roy: Да. Бывает, ляпнешь что-нибудь и потом сам ржёшь как лошадь над тем, что сказал 
Mr. Hanter > Neon: Доброго времени суток.
21:58:39 В дупло влезает Одиночество.
Mr. Hanter: Хе-хе %)))
Lesson Roy: 
Mr. Hanter > Одиночество: Одиночество, ты за нами пришло?
Одиночество > Mr. Hanter: За вами, за вами, собирайте вещички!
22:00:44 Из дупла вылезает Neon 
22:00:59 В дупло влезает Carolyn
Carolyn: Типа мяф фzем...
Carolyn: Я ненадолго...
Nita > Mr. Hanter: Спасибо! С меня эль... ромуланский... после зарплаты... если достану, конечно.
...Эван похлопала себя по плечам в тщетной попытке согреться. С яхты она удрала, даже не попытавшись найти что-нибудь теплее брюк и летнего свитера. Вещи пару недель назад ей презентовал Габриэль, и она их благосклонно приняла, ибо ходить в полевой форме целый месяц – а то и того дольше – возможным не представлялось. Еды она, кстати, не прихватила тоже, о чём родной организм напомнил ей за последние шесть часов уже не единожды. Помимо голода раздражали также внезапно проявившиеся экстрасенсорные способности, вылезшие на свет божий после шести недель спячки. Не то, чтобы спячка была такой уж беспробудной, просто на корабле они работали лишь когда это было удобно самому Габриэлю, а теперь... и откуда взялось это раздражающее чувство узнавания непонятно чего?
22:09:22  В дупло возвращается Neon
22:10:01  В дупло влезает Индиана Джонс
Одиночество: Влезшим моё почтение...
Индиана Джонс  > Lesson Roy: Добрый вечер
Индиана Джонс > Mr. Hanter: Привет 
Carolyn > Одиночество: И Вам.
...Эван, до той поры не решающаяся лезть в разговор предположительно давно знакомых между собой людей (да и как может быть иначе, учитывая размеры колонии?), неожиданно передумала и, подышав на пальцы, придвинула к себе лёгкую прозрачную клавиатуру. Едва она дотронулась до маленьких, слабо светящихся над консолью символов, чувство узнавания резко усилилось. Она потрясла головой – такое впечатление, будто перед ней расстилался туман, посреди которого медленно вырисовывалось что-то очень-очень знакомое. Слишком медленно.
Одиночество > Carolyn: Как Ваши дела?
Индиана Джонс: Энди не заходил?
Carolyn > Одиночество: Zамечательно, можно сказать...
Mr. Hanter > Индиана Джонс: Энди халтурит сегодня.
Одиночество > Carolyn: Можно сказать? Или замечательно? 
22:15:41 В дупло влезает Маус
Маус: Вернее, вваливается в облаке опилок. Лодку чинил.
Nyta > Maus: Эффектное появление  Няф 
Индиана Джонс > Mr. Hanter: То есть?
Индиана Джонс > Mr. Hanter: ???
Mr. Hanter > Индиана Джонс: То есть отлынивает от отдыха. У него срочная работа в лаборатории.
...Индиана Джонс. Это откуда же в двадцать третьем веке люди такие ники выкапывают?
Индиана Джонс > Mr. Hanter: Я поняла. Отступник он.
Индиана Джонс > Evil Kitten: О чём молчим?
Carolyn > Одиночество: Можно сказать.
Evil Kitten > Индиана Джонс: Жду, пока со мной заговорят. И, вообще, по большей части, я – виртуальный глюк 
Maus > Nyta: Мы и не такое могём... под настроение.
Индиана Джонс > Lesson Roy: Мне будет вас не доставать, когда закончится ваша командировка. Кстати, когда ж она закончится?
Nyta > Maus: Это под какое же? 
Индиана Джонс > Evil Kitten: Похвальная скромность, особенно для глюка. Прочие ваши сородичи, как правило, весьма навязчивы.
Lesson Roy > Индиана Джонс: Это комплимент или издёвка?
Evil Kitten > Индиана Джонс: Я вообще не типична. А что касается некоторых родственников, так без них иногда даже лучше.
Maus > Nyta: В основном, под игривое и не слишком трезвое.
Индиана Джонс > Lesson Roy: Наполовину. Дружеская подковырка.
22:39:12 Из дупла вылезает Mr. Hanter
Индиана Джонс > Evil Kitten: Да-а-а. Корпус мать, корпус отец, а я – сирота...
Эван ошеломлённо уставилась на тускло мерцающий монитор. И кто бы это в здешней глуши мог ляпнуть такую фразу, назвавшись предварительно ником "Индиана Джонс"?
Резкий порыв ветра, пригнувший верхушки деревьев на центральной улице, распахнул лёгкие двери кафе и откинул волосы с её лица. Тумана больше не было.
Evil Kitten > Индиана Джонс: АЛЕКС, СКАЖИ, ЧТО ЭТО ТЫ!!!
*** 
Они встретились на городской площади, незаметные в сгустившихся сумерках ни для кого, кроме друг друга.
- Как ты здесь оказалась? – хором воскликнули обе и хором же продолжили. – Ты вообще соображаешь, что делаешь?!
- Так дело не пойдёт, - произнесла Алекс спустя секунду. – Давай ты первая. Каким образом ты оказалась на этих задворках Вселенной?
- Да уж, на задворках! Меня украли!!!
- Кто?!
- Да псих один, чтоб ему пусто было! Исследователь прошлого, блин... Сбежала вот сегодня, хотя и непонятно, как он такое допустил. Зашла в ваш бар, там Сеть бесплатная – думала, Лее сообщу, что жива-здорова, так она локальная оказалась!!!
- Правильно, потому и бесплатная. Привыкла жить при коммунизме – а здесь, между прочим, выход в Общее Пространство оплачивается, как в старые добрые времена. А что, Лея разве не в курсе? Вы ж вроде телепаты...
- Не в курсе?! – Эван перекосило. – Конечно, она не в курсе! И на то есть целый ряд причин!!! Если бы кое-кто проявлял интерес к своей семье хотя бы время от времени, он бы знал, что произошло со мной, Леей и Сорелом!
- Эти-то двое при чём?..
Эван одарила Александру болезненно-сострадательным взглядом.
- Алекс, о чём ты думала, когда сорвалась в этот свой крестовый поход?
- Я не... с чего ты взяла?..
- С того, что я не слепая и не слабоумная! Но вот что тобой движет в этих поисках – ещё тот вопрос.
- Справедливость, - отрезала Алекс.
- Хотелось бы верить, - покачала головой Эван.
- Что... – Алекс запнулась и перевела дыхание. – Что у вас там произошло?
- Джон наполовину поседел с тех пор, как ты улетела – раз, - медленно и безжалостно начала отсчёт Эван. – Корабль, на котором мы проходили практику, попал в сражение и был захвачен ромуланскими террористами – два. Ты что, головизор вообще не смотришь?..
- Боюсь, что это событие как-то ускользнуло из моего внимания, - ошеломлённо ответила Алекс. – Но ты продолжай, я слушаю...
- Сорел и Лея находились в ангаре, когда одна из групп захвата десантировалась прямо перед ними, отстреливались минут десять, я вообще до сих пор понять не могу, как они там выжили – три. Н`Кай...
- Н`Кай там был?!
- Конечно, он же разведчик. Наши его вроде как в плен взяли... после этого он вызвался Сорелу помогать с освобождением капитана и старпома. Последнее, что я помню – взрыв. Всё, что я успела осознать да того, как меня дёрнули с "Худа" – так это то, что Лея совершенно чётко почувствовала, что её связь с Сорелом разорвана. В чисто вулканском понимании это может значить только одно – смерть. А потом из сферы её восприятия исчезла и я. Представляешь, что она сейчас должна чувствовать?! Не удивлюсь, если она к этому времени уже и вены перерезала!!!
- Ну, это вряд ли, - неуверенно произнесла Алекс. К концу нехитрого рассказа Эван её душой медленно, но верно завладевала некая неопределённая эмоция, при ближайшем рассмотрении подозрительно смахивающая на лёгкое чувство вины. – В конце концов, она не одна. Там же ещё Тира, Серёгин, вулканские товарищи... без присмотра не останется.
- Только на это и надеюсь, - буркнула Эван.
- Поверить не могу, что Сорел и Н`Кай погибли, - недоверчиво покачала головой Алекс. – Не похоже на них.
- Не знаю, - Эван прикрыла рукой лицо. – Возможно, что и нет. Мой... хм... спутник сказал, что Сорел был жив на момент разрыва связи с Леей, но большего он не знает. Или просто не говорит. Короче, я понятия не имею, что с ними произошло. Я даже не знаю, пережили ли Лея с Тирой всю эту историю – ведь "Худ" тоже находился под обстрелом! В общем... не будет преувеличением сказать, что мы все сейчас мертвы друг для друга. Чисто технически. Ну, знаешь, как Лея обычно говорит.
- Тогда чего же мы стоим?! – Алекс схватила подругу за руку. – Бежим на почту, пока ещё не слишком поздно!
- Почта? Какая ещё почта?
- Ну... это мы центр связи рядом с посадочной площадкой так называем. Там есть субкосмический передатчик с выходом в Общую Сеть – небыстрый, зато круглосуточный. Отправишь сообщение хоть кому-нибудь.
- Ты думаешь, после шести недель молчания стоит так торопиться? – скептически поинтересовалась Эван. – Это вполне можно будет сделать и завтра.
- Завтра, - ответила Алекс, быстро шагая в ночи, - может оказаться уже слишком поздно.
*** 
Лея работала методично, как и в любой библиотеке, вооружившись электронным блокнотом и стилом. Сначала она хотела использовать портативный сканер, однако, взяв в руки первый же свиток, содрогнулась и убрала сканер обратно в ящик стола. Записи были древними, местами начинали выцветать. Воздействие интенсивного света и сканирующего излучения могло ускорить старение документа в десятки раз.
Документы, которые ей дала Т`Пейра, она вернула женщине на следующий день – свитки содержали просто сухое перечисление имевших место переговоров между кланами и Домами – как тех, что приводили в итоге к заключению браков, так и тех, что – в большинстве случаев – заканчивались ничем. Однако кое-что полезное из этих отчётов она всё-таки извлекла – оставалось лишь сравнить это с летописью, которую вёл Дом Т`Гай Киров. Пока она перебирала договора и контракты, заключённые за последние двести лет – на первый взгляд всё выглядело вполне мирно и благопристойно, хотя одна неприятная мысль её уже посетила. Осознание того факта, что проведя на Вулкане почти пять лет жизни, она до сих пор ни черта не знает о планете и её обитателях.
Сарэк, Сорел и Сторн были скорее исключением из общего правила, существами, не следующими проторенной тропой предков – они делали то, что считали нужным и, если приходилось, несли за это ответственность. Аманда большую часть времени из того, что они провели вместе, стремилась оградить их с сестрой от некоторых неприятных открытий и, похоже, это ей блестяще удалось. Сэлв, Совок и Т`Ария – такие же великие знатоки прошлого, как и она сама, следовательно судить о Вулкане в целом, исходя из общения с ними, тоже не стоит.
Похоже, мы и впрямь живём в большом заповеднике для людей. Имя ему – Шикхар.
Аккуратно упаковав очередной свиток в контейнер, на этот раз – пластиковый, Лея разложила документы по местам и вновь села за стол, бегло просматривая в блокноте накопленную за день информацию. Хотя изученный период относился к самому просвещённому времени, складывалось впечатление, будто большинство браков, заключённых в роду Т`Гай Кир за последние двести-триста лет, носили несколько... селекционный характер. Девушки и молодые люди, принимаемые кланом, необязательно имели сложную фамилию, говорящую о древности рода и влиянии Дома, но жёсткие критерии отбора прослеживались вполне отчётливо. Это были, в основном, эксперты в области пси-методик, специалисты по контролю над сознанием и физическими материями; из прочих – биохимики, генетики и инженера-нанотехнологи, как, например, покойный муж Т`Ра – Синк из рода Тч`Нак, у которого не было никаких особенных способностей, кроме тех, которыми он обладал по праву рождения вулканца, но он происходил из Тёмных, и Дом Т`Гай Кир его принял. Оставалось только догадываться, что думал по этому поводу сам Синк, хотя, если посмотреть, как подозрительно недолго для вулканца продлилась его жизнь, думал он очень и очень о многом. Вполне вероятно, что однажды эти мысли просто переполнили его, и он ушёл, не в силах нести этот груз дальше. Впрочем, эта история была нетипична. Большинство из тех, что входили в семью, жили долго и вполне счастливо. Т`Сат не считается, это был несчастный случай. Проживи она достаточно долго для того, чтобы осознать, насколько изменился окружающий её мир, она бы непременно что-нибудь придумала, чтобы спасти и себя, и сына. И, возможно, мужа.
Теперь мы этого уже никогда не узнаем.
Глаза нестерпимо болели от сидения в полутёмной комнате и долгой работы с пожелтевшими от времени бумагами, поэтому Лея зажмурилась и закрыла лицо ладонями. Когда она отняла руки от лица, перед ней стояла Элаес в жемчужно-сером, расшитом серебром платье.
- Нашла что-нибудь интересное? – холодно поинтересовалась она.
Лея уже знала из документов, что Элаес является младшей дочерью двоюродного брата Т`Ра со стороны матери, и что осенью ей исполнится тридцать пять. Иными словами, они были ровесницами, так что у Элаес имелась веская причина задираться – она ещё не была взрослой. Впрочем, отдавала ли себе в этом отчёт сама Элаес?..
- Возможно, - Лея выключила блокнот и убрала его в нагрудный карман куртки.
- Ты выглядишь... отвратительно.
Лея равнодушно скользнула взглядом по своему костюму – чёрная мужская майка, вытертые джинсы и неизменная кожаная куртка, выписанная с Земли ещё два года назад; на ногах – армейские ботинки. Для бродяги вроде неё – в самый раз.
- А ты выглядишь прекрасно.
Открывшая было рот для очередной желчной реплики Элаес закрыла его снова.
- Что ты сказала?
- Обмен мнениями, - пояснила Лея, складывая свои вещи в рюкзак. – Ты сказала, что я выгляжу отвратительно, а я – что ты выглядишь хорошо. И то, и другое является правдой, но лишь с определённой точки зрения. Например, Сорелу эта куртка нравилась, а на взгляд рядового обывателя планеты Набиер твоё платье – образец вульгарности и дурного вкуса.
- Сорел сам был образцом вульгарности и дурного вкуса!
- Ты его близко знала?
- Ещё чего не хватало, - Элаес приподняла одну бровь. – Это и так было видно.
- У тебя острое зрение, - Лея закинула рюкзак за плечо. – Завидую. Искренне.
- Он... – Элаес резко выдохнула и сжала кулаки. – Он опозорил свой Дом.
- Да неужели? – Лея присела на край стола. – Как же это произошло? Прошу тебя, расскажи.
- Он оставил свою семью и ушёл к людям!
- Случается, - коротко ответила Лея. – Быть может, он был неправ. Но многие ли пытались вернуть его обратно?
- Он выбрал недостойную профессию!
- Служба безопасности? Ну, не знаю. Теперь, спустя годы, это даже престижно – не в малой степени усилиями самого Сорела. К тому же, - Лея задумчиво покрутила на пальце обручальное кольцо, - он неплохо зарабатывал.
- И, в довершение всего, он женился на тебе!!!
- Ах, вот оно что, - внезапно Лея спрыгнула со стола и шагнула вперёд, к Элаес.
Опешившая девушка резко подалась назад, к стеллажам. Лея взглянула ей прямо в глаза и усмехнулась краешком рта.
- Бедная маленькая Элаес. Влюбиться в своего кузена – непростительная ошибка даже на Вулкане. Но я понимаю тебя. Знаю, как это бывает. Сколько тебе было, когда ты увидела его впервые? Пятнадцать? Двадцать?.. Должно быть, бабушка заставила его явиться на одно из семейных собраний, которые он так ненавидел. Конечно, он был не такой как все. Красивый... взрослый... испорченный – во всяком случае, по меркам твоих родителей – притягательно, не правда ли?.. Я разочарую тебя, Элаес. Сорел был классическим кадровым офицером со всеми прилагающимися к этой профессии недостатками. Романтики в нём не было ни на йоту.
- Не следовало тебе этого говорить, - заледенела девушка. – Теперь ты умрёшь.
- О, - приятно удивилась Лея. – Кто-то вообразил себя новым воплощением Т`Селай? Ничего не выйдет, дорогая.
Элаес зажмурилась и сжала ладонями виски.
- Неприятно, - посочувствовала Лея. – Понимаю. Поверь, я через это прошла. Ничего, в следующий раз научишься держать себя в руках.
- Как? – с трудом произнесла вулканка. – Как ты это делаешь?..
- Ничего сложного, Элаес, - грустно усмехнулась Лея. – Как сказал один наш общий знакомый, управлять тёмным Даром ничуть не сложнее, чем светлым. У тебя всё получится. Ты просто не пыталась. Ну, что ты на меня уставилась, как чевех на новые ворота? Сорел, Сорел это сказал.
- Он же не умел...
- Не умел. Зато он очень хорошо умел убеждать. Я, например, поверила. Надеюсь, поверишь и ты. Ладно. Если у тебя других дел нет, можешь обниматься со стеллажами хоть до вечера, а мне домой пора. До свидания, Элаес. Кстати, ты зачем приходила?
- Я... – Элаес дотронулась до лица, будто стирая с него невидимую пелену. – Т`Ра просила передать, что в конце этой недели мы полетим в Вулканию Регар. Она хочет, чтобы ты была готова к трёхдневному путешествию.
- Это будет нетрудно.
Уже на выходе из библиотеки Лея оглянулась.
- Чем ты занимаешься?
- Что? – не поняла Элаес.
- Какая у тебя профессия?
- Я эксперт по контролю над сознанием. То есть... буду им. Учёба длится долго, - и добавила с некоторым высокомерием. – Пси-методики – это  тебе не из фазера по клингонам стрелять.
- Так я и думала, - задумчиво произнесла Лея, прикрывая за собой дверь.
- Что ты думала? – вопрос Элаес повис в воздухе, растворяясь в полумраке пустой библиотеки. – Что?! 
*** 
Вернувшись в дом Сарэка и Аманды, Лея в очередной раз перебрала вещи, убирая всё лишнее. В конце концов, все наряды и безделушки Эван оказались на чердаке, в верхней комнате, а свои Лея упаковала в спортивную сумку, которую пристроила на заднем сидении спидера. В комнате остались только её кровать и тумбочка с некоторыми вещами на предмет случайной ночёвки. Аманда с тревогой наблюдала за этими сборами. У неё складывалось впечатление, что Лея вот-вот исчезнет, растает словно дым вслед за младшей сестрой, покинув этот мир так же загадочно, как однажды в нём появилась.
Вернётся ли когда-нибудь Эван?..
- Не знаю, - произнесла Лея. – Но клянусь, если это произойдёт, я ей голову оторву.
- Почему? – Аманда притворилась, будто не видит ничего особенного в том, что Лея отвечает вслух на её невысказанный вопрос, обращённый ко Вселенной.
- Чтоб неповадно в следующий раз было исчезать, - буркнула Лея.
В комнату тихо просочилась Рика, потыкалась носом в Леин локоть. Та взяла её на руки, с некоторым усилием усадив на колени. Вулканская кошка громко заурчала, вылизывая себе переднюю лапу.
- Зачем ты выносишь из комнаты вещи? – поинтересовалась женщина.
- Им здесь не место, - пожала плечами Лея. – Не знаю, как объяснить. Скоро здесь будут люди... ну, могут быть. Вдруг Спок с друзьями приедет, мало ли что... Словом, в доме должна быть хотя бы одна свободная гостевая комната. И при этом не забитая девчачьим барахлом. Эван всё это в ближайшее время вряд ли пригодится, а я по ряду причин предпочитаю в данный момент находиться на городской квартире Сорела. Ты не думай, - спохватилась она. – Я никуда не исчезну. Не стану уподобляться одной моей знакомой, которая, не в силах справиться с первым же душевным надломом, ломанулась навстречу судьбе сквозь просторы Вселенной, не оставив семье ни адреса, ни телефона. Просто клингонство какое-то... Тут дело в другом. Моя жизнь... не видится мне простой. И я не всегда смогу сообщить тебе, где я и чем занимаюсь. Но, поверь, где бы я ни была и что бы со мной не происходило, я всегда буду возвращаться на эту планету. И в конце своего пути я тоже буду здесь. Каким бы он ни был.
- Предвидение? – приподняла бровь Аманда.
- Нет, - покачала головой Лея. – Просто картинка в голове. А может, отрывок из сна. В любом случае, я постараюсь вернуться. Слава Богу, мне есть, куда возвращаться. Уже одна эта причина даёт мне мощный повод для оптимизма.
- А что, есть и другая?
- А то, - хмыкнула Лея. – Элаес. Ей бы в цирке выступать со своими закидонами, вот только нет его на Вулкане. Нет, правда! Я уже Т`Ра об этом говорила, да боюсь, она не восприняла мои слова серьёзно. Девка – просто кладезь комплексов и нереализованных страстей. Классическая Т`Гай Кир! Мечта психоаналитика. Обожаю таких. Сейчас отыгрывается на мне, думает, что ей от этого легче станет. Кстати, послезавтра мы все вместе летим в Вулканию Регар.
- Мы?!
- Ну да. Я, моя новая кузина и наша милая бабушка, которая спит и видит, как бы мы вцепились друг другу в глотки – ей тогда будет проще понять, кто из нас больше одарён и кому, соответственно, уделять больше внимания. Хотя у меня такое впечатление, что бабка уже, собственно, всё решила и дуэли ждёт больше развлечения ради, нежели для достижения конкретных результатов. Кстати, это ещё одна причина, по которой Элаес ожидает поездки на руины фамильного гнезда с таким нетерпением – думает там шею мне потихоньку свернуть и решить, таким образом, вопрос с престолонаследием.
Аманда ахнула и прижала руку к груди.
- Не паникуй, - хмыкнула Лея. – Элаес ещё ребёнок и, подобно большинству детей, самозабвенно предаётся мечтам, которые ей не суждено воплотить в жизнь. Это во-первых. Во-вторых, она всё-таки вулканка. Несмотря на все странности их Дома, убийство там не считается лёгкой загородной прогулкой – ни для кого из них. Ну и, в-третьих, даже пару раз получив по затылку, Элаес так толком и не поняла, с кем имеет дело. До сих пор я шлёпала её, так сказать, не выпуская когтей. Однако, если понадобится – выпущу их обязательно, можешь в этом не сомневаться. Не бойся за меня, Аманда! Ты же отлично знаешь – в плане того, что здесь называют Даром, я далеко не ангел. Думаю, скоро это узнает и Элаес. И если Т`Ра такое открытие может только порадовать, Элаес, возможно, ужаснётся. Во всяком случае, я очень на это надеюсь...
*** 
Дома Алекс разом стала притихшей и неразговорчивой. Не торопилась докладывать о причинах, сподвигших её на переезд в хвойную глушь во всех подробностях. Подробности, впрочем, Эван и не требовались, а основная причина и так была ясна. Да и не до того сейчас ей было – она жадно уничтожала наспех слепленные Алекс бутерброды, прикидывая попутно, как бы ей вернуться на Землю. Или на Вулкан. На вопрос, как часто на Эноре бывает пассажирский звездолёт, Алекс ответила жестом – покрутила пальцем у виска. Из прочих же средств передвижения – раз в два месяца сюда заглядывал грузовой транспорт, привозивший для маленькой колонии аппаратуру, медикаменты, книги и прочие необходимые вещи, после чего забирал результаты производства хвойных плантаций и улетал снова. Так вот – последний такой заглядывал сюда примерно десятью днями ранее. Услышав это, Эван на целую минуту забыла о бутерброде.
- Кажется, я тут застряла, - обречённо произнесла она, опускаясь на коробку с крупной надписью "Не кантовать". Коробка протестующе скрипнула, но выдержала вес депрессантки.
- Не паникуй. Придумаем что-нибудь, - пробормотала Алекс, отвлекаясь от собственных тяжёлых мыслей, вызванных появлением в её аккуратно расписанном и уже практически решённом уравнении нового неизвестного.
На данном этапе появление Эван совершенно не входило в её планы. Её присутствие подвергало риску всё то, что она делала, чего добивалась последние полгода. Но и бросить её одну, без помощи и защиты она тоже не могла.
- Неужели? – Эван вновь впилась зубами в бутерброд – проблемы проблемами, но не пропадать же добру.
- Тебя твой, хм... исследователь прошлого искать не будет?
- Искренне надеюсь, что нет. В последнее время он выглядел не так чтобы очень. Думаю, сейчас ему не до меня, иначе я бы и выбраться оттуда не смогла – в обычное время он блокирует телепортационную установку.
*** 
Эван ошиблась совсем немного – Габриэлю было не то, чтобы совсем не до неё, просто не до активных действий в направлении её поиска. За последние двадцать четыре часа он успел припомнить изрядную часть того, за что с него, без сомнения, будет взыскано после смерти (а таких поступков за последнюю тысячу лет накопилось ой как не мало) и несколько раз проститься с жизнью, вспомнить все когда-либо слышанные ругательства и придумать два десятка новых, а также проклясть тот день, когда узнал о существах, умеющих перемещаться сквозь время и вообразить, что сумеет использовать одно из них в своих интересах.
Да и чем ещё прикажете заниматься человеку, находящемуся в парализованном состоянии?..
Только этим.
Он даже не успел послать связному сигнал. Что уж тут скажешь?..
Как говорят люди, ума нет – на базаре не купишь...
*** 
...Спустя несколько часов бесплодных ожиданий Данглар вынужден был признать, что переживает. Габриэль не был склонен к нарушению им же установленного графика, а ведь он сообщил, что направляется сюда ещё несколько дней назад. Связавшись с "космопортом", он выяснил, что яхта стоит на одной из посадочных площадок уже почти сутки. Ещё раз попытавшись связаться с Габриэлем – безуспешно, Данглар направился в лабораторию, после чего с сумкой на плече на ночь глядя вышел из дома. Ухода никто не заметил – Енисей к тому времени уже давно спал, а Алекс в подвале слушала страшную сказку под названием "Полётная практика группы номер семнадцать, вариант второй, расширенный".
- Да, мать, умеешь ты преподнести хорошие новости.
- Умею, - уныло подтвердила Эван.
Алекс поёжилась – подвал не отапливался, и осознание этого факта вернуло её к проблеме номер один: куда девать Эван? До утра эта вулканская мимоза здесь точно даст дуба – уже сейчас загрустила и на руки рукава натянула, словно голодное дитя Петрограда. Представив, какие возражения вызовет (и ведь вызовет!) присутствие девушки со стороны хозяина дома, Алекс тяжело вздохнула.
Ладно. Если удастся протащить Эван в комнату сейчас, до утра он всё равно ничего не узнает, а там видно будет...
...Как выяснилось несколько часов спустя, Эван во время сна была способна запинать даже клингона. Лее это было известно уже очень давно. Алекс открыла для себя этот занимательный факт впервые. Как следствие, выспаться ей толком не удалось, и когда с первыми лучами местной звезды, широко распахнув дверь, с воплем: "А что это вы тут делаете?" ворвался Енисей, Алекс готова была взвыть. Остановило её лишь осознание того факта, что столь экстравагантная побудка с утра пораньше Данглара явно не порадует, а им с Эван сегодня его ещё удивлять и удивлять... Поэтому она просто махнула верхней конечностью в сторону выглянувшего из-за её плеча существа, более всего похожего сейчас на жертву столкновения с мусороуборочным комбайном, и произнесла: "Эван". Затем простёрла руку в направлении пацана и добавила: "Енисей", после чего поплелась в направлении ванной, сочтя данные объяснения достаточными.
И на том спасибо. Эван вздохнула и потянулась за форменными брюками.
*** 
Только не рассвете Данглар решился, наконец, покинуть яхту интенсивной терапии, когда полутруп, который он там обнаружил несколькими часами ранее, смог самостоятельно наполнить и выпить стакан воды, не рискуя при этом выбить себе зубы. "Подумать только, при его-то болезни и жизненном опыте, довести себя до такого состояния!" – наполовину недоумевал, наполовину возмущался доктор. Однако обстоятельства складывались очень удачно – спасённый от мучительной смерти, Габриэль был готов взять на борт не только своего старого знакомого (а также соучастника в нескольких рискованных комбинациях) со всеми членами его семьи, заделайся тот хоть цыганским бароном со всеми вытекающими из этого факта обстоятельствами. Правда, он не сказал этого вслух; напротив, категорически возражал против прибавления в лице мисс Александры Форд, причём возражал с такой горячностью, словно бы знал о ней нечто такое, что было неизвестно даже самому Гримо, хотя, как известно, никто не мог знать её лучше, чем он. Даже она сама. Впрочем, Гримо был тёртый калач и телепат, поэтому он вернулся домой в превосходном расположении духа.
Чтобы застать там за завтраком трёх человек.
- Па! Это Эван! На завтрак – гренки, - звонкий голосок Енисея прервал затянувшееся молчание. Мальчик спрыгнул с табуретки и притащил тарелку для Гримо. – Садись с нами. Это мой папа, - гордо сообщил он гостье.
Эван как раз проглотила застрявший в горле поджаристый кусок и поприветствовала гостя сдавленным: "сссте..."
Данглар медленно кивнул и посмотрел на Александру. Та пожала плечами и положила ему на тарелку гренок – разговор предстоял не минутный. Гримо вымыл руки и сел к столу. Окончание завтрака прошло мирно, почти по-семейному, после чего замечательный ребёнок повёл Эван на экскурсию по дому, а Алекс начала загружать посуду в мойку. Гримо остался на месте. Он подождал, пока зашумит машина, и, не оборачиваясь, произнёс:
- Слушаю внимательно.
Алекс смотрела ему в спину и ничего не могла придумать. Как заставить  Данглара взять в их компанию ещё и Эван, если даже относительно себя она до вчерашнего дня очень сомневалась? А может...
- Мы, наверное останемся... – начала она.
Это абсолютно не соответствовало её планам, но для начала могло сгодиться.
- Кто это? – последовал вопрос с места.
- Моя подруга.
- Тоже... оттуда? – Гримо водил по столу вилкой, обводя крошки хлеба.
- Да.
- Сколько же вас всего? – усмехнулся телепат.
- Четверо... но здесь только мы, - поспешно добавила Алекс, заметив движение его плеч.
- И на том спасибо... – Гримо, наконец, обернулся.
Он старался придать лицу строгое выражение, но губы выдавали его, подрагивая от сдерживаемого смеха.
- Что? – улыбнулась Алекс. 
Надежда зашевелилась и подняла голову. Но лишь на мгновение, потому что Гримо отвёл взгляд и тусклым голосом спросил:
- Она... обо мне... что-нибудь знает?
- Ты о чём? – наивно-деловито осведомилась девушка.
Коротко лязгнув, моечная машина закончила свою работу. Александра воспользовалась этим, чтобы взять хотя бы минутный тайм-аут – выдержать ответный взгляд Гримо было нелегко.
Скрипнул табурет, стукнула брошенная вилка, а затем от двери Алекс услышала:
- Не хотелось оставлять тебя одну. Теперь вижу, что не придётся.
Дверь закрылась. Со двора доносились голоса Эван и Енисея. Внезапно они замолкли; почти тотчас Енисей спросил: "Пап, ты куда?", но не получил ответа. Коротко взвыл двигатель флайера. На ватных ногах Алекс подошла к задней двери кухни. Вот и всё.
Надо всё начинать с начала. Что ж, по крайней мере теперь она пустится в погоню не одна – в этом Гримо точно прав.
*** 
Проснувшись, Габриэль подумал, что всё ещё ночь и приступ продолжается: над ним стоял Гримо Данглар. Но через мгновение стало ясно, что это иллюзия – боли не было, паралич не сковывал тело, сознание оставалось ясным. Габриэль сел на кровати и потряс головой.
- Уже привёл? – спросил он гостя.
- Планы изменились. Нас будет всё-таки двое – я и мальчишка.
- Куда делась третья?
- Остаётся. С подругой.
- За ночь подружились?
Данглар не отозвался на иронию.
- Свалилась на голову, чёрт бы её побрал, - буркнул он тоном крайнего раздражения.
Мозг Габриэля сработал мгновенно. Он знал только одну личность, способную так достать за столь короткий промежуток времени. Но виду не подал.
- Ладно, беру всех, - проворчал он, поднимаясь, - но ты мой должник.
- О... как скажешь, мудрейший. В котором часу старт?
- К вечеру соберёшься?
- А то.
- Ну, давай. Не забудь про товар.
На том и разошлись.
*** 
- Не хочу-у-у! Хочу с тобо-о-ой!!!
- Да что ты, что ты говоришь? А как же папа?
- И папа пусть остаё-о-о-о-тся! Зачем мы всегда улета-а-аем?!
- Господи, что с ним делать? Гримо спятит!
- Может, я тут одна... как-нибудь?
- С ума сошла! Дурдом какой-то... Енисей, ну успокойся! Я потом к вам прилечу...
- Не хочу потом! Папа!!! – зарёванный Енисей ринулся к вошедшему Данглару, вырвавшись от растерянных подруг. – Не надо улетать! Я хочу с Алекс...
Взгляд мужчины резанул Александру как ножом, в то время, как голос, которым он обратился к мальчику, был абсолютно спокоен.
- Мы полетим все вместе. Все четверо, - уточнил он, и, будь у девушек намерение возражать, оно обратилось бы в ничто прямо на месте. Они и не возражали.
- Ну, собирайся. Мы улетаем ночью.
Енисей, шмыгая носом, понёсся к себе наверх. Гримо поднялся с колен и застыл статуей молчаливого гнева посреди гостиной. Эван поняла, что ей сейчас лучше ретироваться. Ей потом всё расскажет Алекс. Наверняка – в красках. Так что присутствовать при самом шоу совсем не обязательно.
И курсант С`Чн Т`Чай совершила молниеносный бросок доброй воли в комнату Алекс.
*** 
- Что ты себе думаешь? – тихо, но угрожающе начал Данглар. – Ты до чего ребёнка довела?
- Я, по крайней мере, ему не вру, - в тон отозвалась Александра.
- Это ты о чём? В чём я ему соврал?
- Ничего себе! Кто сказал, что мы летим с вами только что, не ты? – Алекс стояла напротив Гримо, вызывающе глядя ему в глаза. Снизу вверх.
- И что же?
- Это не ложь?! Как ты будешь теперь его увозить, под наркозом?! "Папа"...
Данглар сделал стремительный шаг и сгрёб Алекс за плечи:
- Не смей так говорить! Слышишь? Не вздумай!
Алекс зажмурилась: настолько жгучим был гнев в его глазах. Железная хватка ослабла.
- Я вынул его из преисподней. Я имею право называться отцом, - закончил он, отпуская её и уже спокойно добавил. – Мы действительно отправляемся все.
Алекс пошатнулась и открыла глаза.
- Как?
- В тесноте, да не в обиде.
- Почему?
- Получилось так, что это возможно, - пожал плечами Данглар. – К тому же, что бы твоя подруга ни думала обо мне, там, куда мы направляемся, ей некому будет об этом рассказывать.
Алекс молча посмотрела на него и решила не спрашивать, куда они направляются. Исходя из его отношения к Енисею, это вряд ли будет опасное место. А если они будут живы, то рано или поздно вернутся на Землю. Но и об этом она предпочла умолчать.
- Ты спал хоть немного этой ночью? – спросила она вместо этого.
- Нет, а что? – ответил Гримо, снимая куртку.
- Выглядишь паршиво, - Алекс взяла у него куртку и кивнула в сторону дивана. – Как загнанный банта.
- Спасибо на добром слове, - он сел на диван и опустил голову на руки.
Алекс отнесла верхнюю одежду в прихожую. Вернувшись, она застала мужчину крепко спящим. У него хватило сил только снять ботинки и принять горизонтальное положение. Она укрыла его пледом и несколько минут изучала его лицо. Затем задёрнула шторы на окнах – солнце уже стояло в зените – и отправилась наверх, собираться в новую дорогу.
*** 
Под покровом ночи четверо путешественников вышли во двор.
- Почему не в космопорт?
- Пилоту это неудобно.
- Как же он сядет в лесу?
- С чего ты взяла, что он сядет?
- Ой, пап, летит!
- Тише.
- Алекс, нет!
- Что "нет"?
- Это же...
Короткая вспышка четырёх транспортирующих лучей – и только деревья шумят над опустевшим домом...
Отправленное накануне вечером послание неторопливо пересекало миллионы и миллионы миль пустого пространства – дорогая субкосмическая связь бедной Эноре была не по средствам, а обычный пакет связи, как и стандартное, загруженное на кристалл письмо, мог путешествовать через Федерацию месяцами. Даже если почта сработает сверхоперативно, и Лея получит письмо уже через неделю, их след в Галактике к тому времени снова будет потерян.
*** 
- Ты готова?
- Абсолютно.
- Может, всё-таки останешься дома?
- О нет, мама. Такого удовольствия я им ни за что не доставлю.
Сарэк мрачно наблюдал за сборами своей воспитанницы и прикидывал мысленно, что бы сказал на его месте Сорел, узнай он, куда именно в это прекрасное утро намылилась его жена и в чьей компании. Его она слушать не стала, а в ответ на последний аргумент из серии "Сорелу это не понравится" посмотрела на него таким взглядом, что он разом почувствовал себя тридцатилетним идиотом, вздумавшим давать советы матриарху клана. Выражаясь иными словами, на неё нашла блажь. Во всяком случае, так сказал бы на моём месте человек. Если бы он был на моём месте. Но я – не человек. Кажется, я это уже когда-то говорил, кстати...
- Лея, - в очередной раз начал он. – Ты знаешь, как Т`Ра относится к людям.
- Вообще-то, она к ним не относится, - ответила Лея, с треском застегнув молнию на сумке, - но если ты так настаиваешь... Ладно, извини. Я действительно не могу отказаться от этой поездки, хотя есть определённое чувство, что она может обойтись мне очень и очень дорого – тут ты абсолютно прав, как и всегда, впрочем. С другой стороны, то же чувство подсказывает мне, что дело может того стоить.
- В каком смысле?
- Не знаю. Я не умею предсказывать – в конце концов, я не Эван, моя организация гораздо примитивнее.
- Я полагал, порог подросткового самоуничижения ты уже преодолела два года назад, когда обыграла Сэлва в трёхмерные шахматы.
- Отец, подростковое самоуничижение – это когда я скулю по поводу того, что Эван втиснулась в те замечательные джинсы, что ты привёз в комплекте с кожаной курткой, а я – нет, причём это не светит мне даже сейчас, когда я всвязи со всеми последними событиями похудела на три килограмма... кстати, в следующий раз оценивай мои размеры более реально, договорились?.. Так вот, возвращаясь к вопросу о примитивности организации – тёмные реально устроены проще. Плохо это или хорошо – уже отдельный вопрос. Мои слова – простая констатация факта. Будь это иначе, я просто не выжила бы.
- И эта поездка...
- ...даст мне некоторое преимущество в большой игре, которую Т`Ра ведёт, судя по всему, уже не первый год.
- Что за игра?
- Понятия не имею, - Лея задумчиво поскребла шрам на левом запястье. – И это здорово бесит.
Аманда вздрогнула. Очнувшись, Лея криво улыбнулась и поправила на руке часы, опустив их пониже.
- Будем реалистами. Мне нужна информация. Информация хранится в архивах Т`Ра, большая часть которых была оставлена в городском музее Вулкании Регар, потому что они настолько стары, что представляют собой не только фамильную, но и историческую ценность; и только сама Т`Ра знает, в какую секцию городского архива надо направиться, чтобы не потратить на поиски всю оставшуюся жизнь.
- Договорились, - произнёс Сарэк, выдержав тяжёлую воспитательную паузу. – Но у меня есть одно условие – всё время быть на связи. Если я хоть раз позвоню, и ты не ответишь, уже через полчаса в Вулкании Регар будет спасательный катер с десятком спецназовцев, которых будет возглавлять горящий праведной местью Сторн – кстати, я и не подозревал, что вместе с должностью Сорела он унаследует все его недостатки, эмоциональные расстройства, в частности...
- Ой, только не надо устраивать из этого такой же цирк, как в тот год, когда мы с экскурсией летали на гидропоническую орбитальную станцию! Над нами тогда весь класс смеялся – все дети как дети, только у нас с Эван коммы каждые пять минут звонят!..
- Мы проявляли бдительность!
- Ага, жаль только, что директриса этого не оценила. Кто потом к ней ходил наши передатчики забирать?
- Несущественно. Она извинилась.
- Естественно, бедной женщине и в голову прийти не могло, что два взрослых человека способны превратить лекцию по гидропонике во внеплановые учения по экстренной эвакуации техперсонала!
- Откуда ж я мог знать, что на твоём комме в качестве вызова установлен сигнал красной тревоги?!
- Вот что, хватит, - вмешалась Аманда, становясь между Сарэком и Леей. – Давайте сделаем то, что решили, и поскорее, пока это раннее утро плавно не перешло в вечер воспоминаний.
- Отлично, - просветлела Лея и закинула сумку на плечо. – Закончим, когда я вернусь. ...И, кстати, это был сигнал зелёной тревоги – иначе с чего бы, по-твоему, они все так забегали?!
*** 
Флайер Т`Гай Киров, дорогой и тяжеловесный, Т`Ра пилотировала сама, и на то был целый ряд причин. Элаес технику не любила и не понимала; посторонних  в эту поездку брать не хотелось; а плотоядная ухмылка, возникшая на физиономии Леи при первом же взгляде на этот раритетный экземпляр, Т`Ра откровенно не понравилась. Впрочем, ей и самой хотелось это сделать, так что сожалеть было не о чем. Давно ей уже не случалось выбраться за пределы Шикхара без официального конвоя в виде совершенно не нужной, но положенной по статусу охраны, выводка молодых студентов вроде Элаес и прочих сопровождающих лиц. Нет, всё-таки быть матриархом клана – крайне утомительное занятие. Тем более она радовалась возможности побыть этим утром в покое и относительной тишине. Что же до шипения, то и дело раздающегося с заднего сидения флайера, то оно не вносило в её внутренний настрой абсолютно никакого диссонанса. Можно даже сказать, тонизировало и настраивало на рабочий лад, никакая музыка так не поможет...
- Убери с моих ног свою сумку!
- Где моя сумка и где твои ноги! Нет, может я и не права, конечно, извини. С такими лыжами, как у тебя, наверное, и передняя стенка флайера мешает...
- Размер моей ноги совершенно стандартный!
- Только вулканская женщина способна преподносить свою стандартность как повод для комплимента. Скажи ещё, что у тебя фигура стандартная, интеллект средний и лицо такое типическое-типическое...
- Зато у тебя всё такое нестандартное и нетипичное – одни уши чего стоят! На Земле, наверное, в ветреную погоду на лодке без паруса ходишь?
- Отчего бы и нет, если это экономит природные ресурсы? Всё лучше, чем бензин жечь, да и парусов на всех желающих не хватает... Кстати, откуда ты знаешь о лодках и парусах? Насколько мне известно, вулканская общеобразовательная программа не предусматривает кратких мореходных курсов на случай глобального изменения климата. Или кто-то, снедаемый презрением ко всему земному, тайком воровал книжки из Запретной Библиотеки одного нашего общего знакомого?
- Воровство – это больше по вашей, земной части! И потом, никакие знания лишними не бывают.
- А вот это уже интересно.
Лея сложила на груди руки и уставилась сквозь дымчатое стекло на однообразные ландшафты, проносящиеся мимо них на огромной скорости. Элаес фыркнула. Лея промолчала. Т`Ра подавила разочарованный вздох.
Юная вулканка долго смотрела в противоположное окно, затем снова повернулась в сторону оппонентки. Лея развалилась на сидении, закинув ноги на видавшую виды спортивную сумку; рифлёные подошвы ботинок оставляли на дорогой обивке переднего сиденья отчётливые пыльные следы. Видимо, что-то в последней реплике Элаес погрузило её в глубокие раздумья – теперь она сосредоточенно грызла ногти на правой руке, начисто выпав из реальности вообще и из сферы общения вулканки в частности. С трудом удержавшись от того, чтобы не ударить землянку по отъедаемой конечности, как поступала с ней детстве собственная мать, Элаес поёрзала на сидении, ещё разок пнула ногой многострадальную сумку, однако долгожданной реакции не последовало. Лея продолжала молча пялиться на горизонт, подпирая правой рукой подбородок. При таком раскладе грызть ногти было особенно удобно. Элаес почувствовала, что близка к убийству как никогда. Можно было, конечно, быстренько повторить в уме стандартный алгоритм релаксации и притвориться, будто ничего не происходит, однако, прежде чем ей это пришло в голову, Элаес стремительным движением выбросила вперёд руку и шлёпнула Лею по правой кисти. Клацнув зубами в воздухе, Лея как-то нехорошо уставилась на свою спутницу. Заинтересованно так. Элаес занервничала.
- Прилетели, - объявила Т`Ра, опуская флайер на землю.
Лея распахнула дверцу и первая выскочила из машины, безо всякого пиетета ступая по древним родовым пескам. Т`Ра посмотрела на неё с одобрением, как смотрят обычно на молочного сехлета, первым научившегося вылезать из коробки в поисках приключений на свою толстую мохнатую задницу. Элаес немного замешкалась, поправляя платье, но вскоре присоединилась к осмотру древних развалин вслед за землянкой.
Лея прошлась вдоль стены, пнула ногой случившийся на пути серый пыльный камень. Поправив на носу армейские солнцезащитные очки, она натянула на голову блейзер и повернулась к Т`Ра.
- Итак... Наши действия?
- Тебе решать, дитя, - развела руками Т`Ра. – Я здесь всё уже видела.
Лея задрала голову вверх, изучая бледно-оранжевое небо, по которому полупрозрачными штрихами струились серебристые безводные облака. На губах её играла непонятная отрешённая улыбка.
Т`Ра поёжилась. Очень давно – много лет назад – ей довелось видеть капитана Арчера незадолго до того, как он за компанию с нынешним матриархом С`Чн Т`Чаев разогнал Высший Совет, от которого за версту пёрло ромуланцами. Он стоял на скале перед зданием Совета в обнимку с потерянными свитками Сурака, в точно такой же позе и точно так же пялился на небо с подозрительной ухмылкой на небритой физиономии, после чего в Высшем Совете полетели должности и головы. Интересно, это особенность всех землян или конкретно военных?.. С другой стороны, тогда в конечном итоге всё обернулось к лучшему – ведь запрету подвергались не только Узы, но и многое другое, тесно связанное с Даром, что конкретно для их Дома было смерти подобно.
Люди... Сплошные проблемы и разочарования. Хотя, будучи использованными правильно, они способны принести некоторую пользу. Нужно лишь подталкивать их в нужном направлении.
- Библиотека, - решилась, наконец, Лея. – Потом вернёмся сюда.
...Город встретил их неожиданной для этого времени суток тишиной. Привыкшая считать самым спокойным местом в Галактике Шикхар, Лея была потрясена. Широкие безлюдные улицы, по которым лишь время от времени скользили одинокие машины; залитые слепящим светом Эри просторные площади; высокие, подавляющие своей монументальностью, древние памятники; аккуратные, геометрически правильные, зелёные парки... и всё это в абсолютном молчании.
- Вулкания Регар – обитаемый город, - успокоила Лею Т`Ра, натолкнувшись на её недоумённый взгляд. – Просто сейчас утро, и все на работе. Конечно, в школе сезонный перерыв в занятиях, но дети здесь не носятся по улицам круглыми сутками, как в Шикхаре. Принято, чтобы даже на каникулах они были заняты чем-то конструктивным – посещали дополнительные занятия, спортивные секции, помогали городским службам в посильной им работе. Это позволяет не выходить из рабочего режима и помогает сосредоточиться на выборе будущей профессии. Ближе к вечеру, когда главная звезда скроется за горизонтом, и температура понизится до приемлемой, люди выйдут на улицы, но сейчас слишком жарко. Даже если кто-то свободен от работы и занятий, он скорее займётся домашними делами, чем выйдет на улицу.
Лея неуверенно пожала плечами. Лично их с сестрой – да и Сэлва с Джеком –  это никогда не останавливало.
Люди, привычно подумала Т`Ра, глядя на выражение её лица. Такое впечатление, что комфортная температура их обитания залегает в пределах от минус семидесяти и до плюс шестидесяти включительно. Только дай им возможность набедокурить вволю, а там уж они и не такое стерпят.
- Библиотека, - нетерпеливо произнесла Элаес, указывая рукой сквозь дымчатое стекло флайера в направлении старого здания, входящего в комплекс городского музея.
- Действительно, - Т`Ра опустила флайер рядом с библиотекой.
Пройдя по высоким ступеням, Лея остановилась перед резными деревянными дверями и задрала голову. Стены здания были покрыты выцветшей от времени мозаикой, которой даже на вид было никак не менее нескольких тысяч лет. Она приложила руку к шероховатой стене и закрыла глаза.
- Семь с половиной тысяч лет, - произнесла Т`Ра. – Не трать на это время, дитя. Иногда достаточно просто спросить.
Идущая за её спиной Элаес горестно заломила брови – очевидно, последний комментарий до некоторой степени относился и к ней.
Т`Ра толкнула тяжёлые двери, и они прошли в просторный, выложенный гладким чёрным камнем, холл.
- ...Человек останется здесь, - шагнувший навстречу им из темноты молодой вулканец в строгом сером костюме напугал не только Лею с Элаес, но, похоже, и саму Т`Ра.
- Человек идёт со мной, - ровным голосом произнесла Т`Ра.
- С человеком нельзя, - упрямо произнёс хранитель.
- "Вход с животными строго воспрещён!" – одними губами произнесла Лея, глядя на Элаес. Та недоумённо пожала плечами, явно озадаченная подобной реакцией хранителя не меньше самой Леи.
- Вы отдаёте себе отчёт, с кем говорите в подобном тоне? – поинтересовалась Т`Ра.
- Кем бы вы ни были – факт остаётся фактом. В главном архиве всей нашей нации находится человек, и привели его сюда вы. Это неприемлемо. Недостойно. Не...
- Она понимает, - довела до сведения вулканца женщина, едва заметно кивнув в сторону Леи.
- Вы должны были забрать у неё универсальный переводчик, прежде чем приводить сюда!
- Нет необходимости... – начала было Т`Ра, но молодой вулканец уже шагнул навстречу Лее.
- Снимай, - приказал он, протянув вперёд руку.
Лея вздохнула и отвела с висков волосы, демонстрируя, что там ничего нет.
- Если ты используешь нейролингвистическую программу, я введу тебе антидот, - произнёс хранитель, направляясь к стойке. – Только так ты сможешь пройти дальше.
- Нелогично идти в библиотеку, лишаясь возможности понимания текстов, - удивилась Лея.
- Вот именно, - вулканец вынул из-за стойки инжектор с антидотом программы.
Рассчитано на человека. Стало быть, я не первая, кто пытался сюда пробиться.
- В любом случае, это неэффективно, - Лея сложила на груди руки. – Блокировать нечего – если вы заметили, я говорю без акцента.
Вулканец потемнел лицом и убрал инжектор обратно.
- Неприемлемо.
Т`Ра вздохнула и вынула из-за ворота платья родовой знак Т`Гай Кир на цепочке.
- Оставим этот беспредметный спор. Одно моё слово – и ваша библиотека лишится почти десятой части свитков, так что только мне решать, кому можно с ними иметь дело, а кому – нет.
Хранитель присмотрелся к знаку, покраснел ещё больше и уступил им дорогу, согнувшись в почтительном полупоклоне. Проходя мимо, Лея не удержалась и посмотрела в его сторону. Из под косой чёлки блеснул острый презрительный взгляд, и он тут же отвёл глаза в сторону. Элаес не заметила ничего, с интересом разглядывая высокие стены.
...Осмотр архива затянулся до самого вечера. Используя местный, рассчитанный на работу со старинными документами, сканер, Лея скопировала довольно много свитков, включая самые старые. Вникать в смысл было некогда – она понимала, что второго такого шанса уже не представится. Оставив без внимания классические художественные произведения и уникальные гравюры, Лея целиком и полностью сосредоточилась на истории Дома Т`Гай Кир. В конце концов, ей это удалось – спустя шесть часов, когда вернулись Т`Ра и следующая за ней безмолвной тенью Элаес, она убирала на место последний, аккуратно упакованный в бронзовый футляр, свиток.
- Ты закончила?
- Да, - Лея отряхнула руки от пыли и окинула задумчивым взглядом уходящие под потолок полки со свитками. – Безусловно, я хотела бы вернуться сюда ещё раз, но на данный момент это всё.
- У тебя есть какие-нибудь вопросы, пока мы ещё не покинули это место?
- Только один. Где здесь туалет?..
*** 
Вечером, как и говорила Т`Ра, народа на улицах прибавилось. Они шли через аллею, подобную той, что пересекала пустынное пространство перед домом Сорела, посыпанные пористым камнем дорожки ничем не отличались от тех, по которым приходилось ходить в Шикхаре. Идущие им навстречу вулканцы молча расступались, стараясь обойти Лею стороной, и только дети бросали на неё заинтересованные взгляды. Подмигнув черноволосому мальчишке лет четырёх на вид, Лея получила в ответ широкую ясную улыбку, в которой недоставало зубов, что, конечно, только добавляло ей очарования. Пацан вознамерился было подойти к ним ближе и продолжить необычное знакомство, когда идущая рядом мать проследила за взглядом сына и дёрнула его за руку, строго прошептав что-то на неизвестном Лее диалекте. Разочарованно выпятив губу, мальчик потащился вслед за матерью, бросив вслед интересной, но недоступной игрушке тоскливый взгляд.
Покачав головой, Лея поудобнее перехватила драгоценный ноутбук, под завязку набитый информацией, и подошла к ближайшей скамье, чтобы упаковать его в сумку.
- Хочешь есть? – поинтересовалась Т`Ра.
- Не особенно. Вода у меня с собой, - Лея вынула из сумки дорогую полевую фляжку с надписью, подаренную Литгоу к дню Рождения – вода там оставалась холодной даже в условиях жаркого Вулкана. – Не стоит тратить время на выяснение человеческих слабостей. Если только Элаес что-нибудь нужно... а так...
Элаес раздражённо фыркнула.
- В таком случае, я отвезу вас к замку, - решила Т`Ра. – Погуляете там, посмотрите, как всё устроено. Когда надоест, отправляйтесь в гостиницу. Я пока воспользуюсь случаем и навещу свою троюродную сестру – не видела её уже больше года.
*** 
Замок был расположен недалеко от города, и всё же строительство не затронуло эти стены, обошло стороной, словно колония бактерий каплю антибиотика в чашке Петри. Т`Ра оказалась права – коренные обитатели Вулкании Регар обходили это место за три версты, инстинктивно чувствуя холод и темноту, источаемые руинами замка. Элаес, впрочем, это ничуть не пугало – едва ли она чувствовала что-нибудь вообще, когда полезла на второй этаж, бросив напоследок в сторону Леи полный превосходства взгляд. Внезапно Лея почувствовала себя очень-очень старой. Намного старше Элаес. На добрые триста лет, если быть точной. Тяжело вздохнув, она полезла следом. 
Конечно, называть руинами старый замок определённо не стоило. Построенный на совесть ещё до рождения Сурака и простоявший здесь не одну тысячу лет, по меркам Вулкана, он был покинут не так уж и давно. Пожар, уничтоживший всё внутри четыре с лишним сотни лет назад, оставил в неприкосновенности несущие стены и каменные ступени основных лестниц. Пепел, сажа и прочая грязь, оставшиеся после пожара, были давно стёрты с поверхности камней мириадами сияющих белых песчинок, атакующих замок каждый раз, когда на город наступала очередная буря.
Элаес осторожно прошла по осыпающейся каменной лестнице на третий этаж. Лея последовала за ней, затем повернула в другую сторону. Пройдя по тёмному коридору, она остановилась возле комнаты с чудом уцелевшей, висящей на одной петле, дверью. С трудом отодвинув её в сторону, она шагнула через порог и оказалась в маленьком помещении, залитом нежарким оранжевым светом заходящей за горизонт звезды. Вероятно, с пожаром справились прежде, чем он успел основательно изуродовать восточное крыло замка, потому что в этой комнате уцелели не только стены.
Зачарованно проведя рукой по рассохшейся маленькой кровати, стоящей у самой двери, Лея дотронулась до выцветшего старого покрывала. Ткань расползлась у неё под пальцами, и она испуганно отдёрнула руку, испытав чувство, отдалённо похожее на то, что охватило её, когда они с Сорелом оказались в мёртвой деревне возле ранчо Литгоу. Похожее – но не такое. Всё же здесь никто не умер. Лея шагнула на середину комнаты и опустила взгляд. Под подоконником, наполовину присыпанная песком, сидела большая пластиковая кукла, одетая в старую армейскую форму родовых цветов клана Т`Гай Кир. То есть – чёрного, чёрного и чёрного. Местами пыльного и грязного. Обычное зрелище, в общем.
Лея наклонилась и взяла куклу в руки. Кукла оказалась мальчиком; в сшитом из искусственной кожи сапоге был спрятан маленький серебряный кинжал с рукоятью, отделанной самоцветом. Грустное личико куклы с горестно заломленными бровями и большие серые глаза – явно ручной работы – наводили на мысль, что мастер, создавший куклу, менее всего представлял её одетой в военный мундир. Яркие краски лица и блеск глаз ничуть не померкли за четыре с лишним столетия, и лишь несколько царапин, пересекающих скулы и высокий лоб, выдавали влияние времени. Всё это легко можно устранить. Свалявшийся парик из натуральных волос тоже не проблема.
Она прижала к себе куклу и закрыла глаза.
Здесь жила девочка. Необязательно прямой предок Сорела, но определённо имевшая отношение к Дому. Когда начался пожар, она испугалась и спряталась под кроватью. К счастью, её нашли. Вывели быстро, не дав забрать ничего из её личных сокровищ – замок горел, и на сборы не было времени. Маленький солдат остался сидеть возле окна, терпеливо ожидая возвращения своей хозяйки. Он ждал её долгих четыреста тридцать семь лет.
Ну, вот я и вернулась, малыш. Не совсем та, кого ты ждал, но ведь и ты не в том положении, чтобы привередничать, верно?
Очистив куклу от песка, Лея осторожно вышла из комнаты и спустилась на первый этаж. Бережно упаковав солдатика в сумку, она вернулась обратно.
- Где ты? – крикнула она, пытаясь высмотреть в подступающих сумерках Элаес.
- Здесь, - откликнулись этажом выше. – Поднимайся сюда, тут есть уцелевшие гобелены, довольно интересные.
- Сейчас, - Лея поднялась на второй этаж, недоумевая, когда Элаес успела там оказаться.
Выяснилось, что в том крыле замка, который изучала вулканка, была ещё одна лестница, наполовину рассыпавшаяся, но вполне устойчивая.
- Что ты хотела мне показать? – Лея подошла ближе.
Эта часть коридора была не такой мрачной – как выяснилось, западное крыло замка частично развалилось, и свет проникал сюда безо всяких затруднений. Элаес стояла на самом краю, усилившийся перед ночным похолоданием ветер растрепал её высокую причёску. Убрав с лица прядь угольно-чёрных волос, она протянула ей навстречу руку.
- Иди сюда. Здесь можно пройти по краю.
Взгляд Элаес был... отчаянным.
Мне всё же придётся сделать это.
Коротко улыбнувшись, Лея шагнула ей навстречу.
- Здесь. Видишь? – Элаес прижалась к наружной стене и осторожно пошла вдоль неё, ступая по узкой – не шире кирпича – кромке.
Пол комнаты, вдоль которой она шла, полностью осыпался – очевидно, эпицентр пожара был именно здесь, а, может, это была работа электрического разряда, с которого всё началось. Ничего удивительного – в своё время Лее довелось видеть, как разряд молнии наподобие этого разворотил целую скалу.
Распластавшись вдоль стены, Лея посмотрела в сторону Элаес. Та безотрывно смотрела на неё. Точнее на узкий карниз под тяжёлым армейским ботинком. Пальцы девушки нервно вздрагивали.
Ты всё ещё думаешь. Сомневаешься. Не знаешь, каково это – убить человека. Вас учили этому искусству веками, но влияние Сурака уже слишком сильно изменило ваше сознание, чтобы вот так запросто взять, да и перешагнуть через чью-то жизнь. Даже если это жизнь человека.
Одно движение пальцев, да что там, усилие мысли – и потрескавшийся от времени камень рассыплется под высокими ботинками в обычную серую пыль. И не будет больше надоедливой рыжей девчонки.
Это тяжёлый выбор. Одно неправильное решение – и твоя жизнь изменится навсегда. Даже если никто ничего не узнает... ты сама будешь знать. И уже ничто и никогда не будет прежним. Даже ты. Возможно, это просто фантазия. Возможно, ты никогда не решишься претворить её в жизнь. Но даже такая ерунда способна разъесть сомневающуюся душу. В особенности, если это душа вулканца.
Конечно, Элаес не знала – да и не могла знать – что даже один год, проведённый в стенах Звёздной Академии, способен сильно изменить человека в плане физической подготовки. Полански и Сорел получали зарплату не за красивые глаза, и Лея знала это как никто другой. И уж, конечно, падение со второго этажа, даже будь оно реально неожиданным, не причинило бы ей особого вреда.
Два-три перелома не в счёт. Они не смертельны.
Я облегчу тебе эту задачу. Тебе не придётся делать выбор – я уже выбрала за тебя. В конце концов, родственники мы или нет?..
Лея сжала пальцы правой руки в кулак. Секунду спустя карниз под её ногами покрылся крупными трещинами. Вполне реалистично вскрикнув, Лея обрушилась вниз вместе с остатками карниза. Последнее, что она успела заметить – это полные ужаса глаза Элаес, тянущей руку ей вслед.
Затем левую ногу пронзила острая боль, и свет перед глазами померк.
*** 
...Первое, что она услышала, придя в себя – это причитания Элаес.
Ага, пробрало всё-таки.
Левая нога онемела от ступни и до колена. Выше колена нога всё же ощущалась, к сожалению не просто так, а со всеми прилагающимися к перелому радостями жизни. Застонав, Лея закинула руку назад и дотронулась до затылка, где обнаружила немалых размеров гематому. Похоже, она приземлилась на ноги, повредила голеностоп и тут же ударилась головой об стену. Ну, правильно, в противном случае она едва ли потеряла бы сознание – у неё довольно высокий болевой порог и обычного перелома в её случае для этого явно недостаточно.
Молодец. Отлично. Высший пилотаж!!! Не знаю, чего я этим добилась, однако Элаес совершенно не по-вулкански разволновалась, лицом к лицу столкнувшись с воплощением своей тайной мечты в реальную жизнь. Явно никогда не попадала в подобную ситуацию прежде.
Обнаружив, что настырная землянка проявляет вполне отчётливые признаки жизни, Элаес испустила облегчённый вздох и принялась трясти её за плечи, словно это могло автоматически привести девушку в чувства.
- Прекрати, - поморщилась Лея, с трудом открывая глаза. – У меня в голове только что взорвали гранату, и если ты не отойдёшь в сторону, тебя может задеть осколками.
- Что?! – пальцы Элаес разжались, и голова Леи вновь упала на песок.
- О-й-й-й...
- Прости, я не хотела!!!
- Ага, и уронить меня со второго этажа на камни ты тоже не хотела...
- Я не хотела! Я... не думала!
- А следовало бы, - Лея с трудом приняла сидячее положение и принялась расшнуровывать ботинок на левой ноге.
- Я этого не делала!..
- Знаю, - с душераздирающим стоном стянув ботинок с ноги, Лея принялась изучать посиневшую лодыжку – вероятно, осколок кости проткнул вену, и теперь отёк увеличивался на глазах, делая и без того неприятное зрелище откровенно пугающим. Повинуясь природе, Элаес позеленела вдвое против обычного и бросила на Лею умоляющий взгляд.
- Ладно, - смилостивилась та. – Погуляли – и будет. Звони бабке.
- Что?..
- Тащи коммуникатор, говорю! Пусть Т`Ра подгонит сюда флайер, полетим домой, Корриган гипс наложит... или что там принято делать с переломами в двадцать третьем веке...
Обескураженная Элаес даже не обратила внимания на её странную реплику.
- Я... забыла...
- Как?!
- Забыла...комм... во флайере...
- Сурака ради! – Лея поднесла к глазам часы и проверила настройки.
Во, влипли...
Приёма не было.
- Эти уроды не поставили здесь стандартную вышку?! – вскипела Лея. – Какой дебил возглавляет местный полицейский департамент???
- Здесь нет никакого полицейского департамента! – воскликнула Элаес. – Потому что в Вулкании Регар нет преступности!
- Ну, разумеется... если не брать в расчёт одну остроухую злоумышленницу.
- Я уже говорила, что не делала этого!
- Но определённо хотела сделать, - Лея оглянулась в сторону выхода. – Тащи сюда мою сумку, там есть аптечка.
Элаес возражать не стала. Полчаса спустя, туго перебинтовав пострадавшую конечность, Лея сделала себе обезболивающий укол и, при помощи Элаес, встала на ноги.
- Ладно, - вздохнула она. – Поехали. Сумку не забудь.
- Мы можем вернуться за ней позже.
- Нет уж. Он и так ждал слишком долго. Да она не тяжёлая.
Не решаясь спорить с Леей и дальше, Элаес молча закинула сумку за спину и подставила девушке плечо. Странно, но подчиняться её приказам казалось куда безопаснее, чем принимать решения самой; даже учитывая тот факт, что девушка была ранена и, возможно, мыслила не вполне чётко.
В ней было что-то... неправильное. Мужское. И, вместе с тем, безопасное. Отталкивающее и привлекательное одновременно.
Как в Сореле.
Элаес потрясла головой и напоролась на иронический Леин взгляд.
Сердито хмыкнув, она обхватила землянку за талию и пошла вперёд. Лея криво улыбнулась и похромала рядом.
Было бы совершенно нелогично убить меня прежде, чем ты разберёшься во мне окончательно, верно?
Вот и попробуй, разберись.
*** 
Ближе к вечеру Сарэк вспомнил о своём обещании проверять Лею каждые полчаса, однако в этот момент ему позвонили из Научной Академии по поводу запланированной через два дня лекции. Обсуждая с коллегой особенности внешней политики Клингонской Империи, он и думать забыл обо всех своих утренних угрозах – в кои-то веки совершенно напрасно.
*** 
- Ты не устала? Может, отдохнёшь?
- Не скули. Я уже вижу город. Если будем отдыхать каждые десять минут, рискуем здесь же и заночевать. Лично я предпочитаю выбраться из пустыни, пока ещё не стемнело. Нет, конечно, если ты желаешь познакомиться с местными ле-матьями...
- Я о тебе беспокоюсь!
- Ты – обо мне?! Куда катится этот мир...
- Давай поговорим.
- Господи, о чём?!
- О чём угодно.
- Ладно. Только темы для беседы будешь придумывать сама – у меня сейчас с воображением плохо.
- Ну... Сорел из-за тебя когда-нибудь дрался?
- Ох... и кто меня за язык тянул?! Да нет, не было такого. Если не считать той драки, в которой я ему сама в глаз заехала, но он её скорее разгонял, чем принимал участие.
- А хотела бы, чтобы дрался?
- Элаес, откуда вообще такие мысли?
- Ну вот, к примеру, если бы он всё-таки остался жив и вернулся, а ты к тому времени уже вышла замуж...
- Сомневаюсь я, однако.
- ...а он бы с этим не смирился, то ему пришлось бы вызвать твоего мужа на ритуальный поединок Кун-ут Калифи... тебе это интересно?
- Это когда два парня с садовыми лопатами гоняют друг друга вокруг сковородки с углями, а толпа рядом с ними с хохота катается?! Нет уж, спасибо. Не вижу в этом ничего особенно интересного.
- Странно. Я считала людей более романтичной расой.
- Всё может быть. Однако лично у меня с этим очень большие проблемы. Кстати, мой тебе совет – поменьше читай средневековых романов; там одни драки и, если уж на то пошло, никакой романтики. Современные произведения куда интереснее.
- Допустим. А где ты с Сорелом познакомилась?
- Дома. Он с моими родителями знаком, причём уже довольно давно.
- А с чего это вы вдруг решились пожениться?
- Мы не решались. Не так скоро, во всяком случае.
- Тогда чья это была идея?
- Вообще-то, Т`Ра. Только не надо меня снова ронять, второго раза я не переживу!..
Элаес замолчала, пристально вглядываясь в сгустившийся сумрак.
- Вот уже и город.
- Кто бы и спорил. Я же говорила – к ночи вернёмся.
На минуту Лея отцепилась от пояса Элаес, используя в качестве опоры какой-то придорожный столб, на вид – ещё более древний, чем покинутый ими замок, давая отдых себе и своей сопровождающей. Тяжело дыша, Элаес поправила на плече сумку.
- Отдыхай спокойно. Сейчас на улице должно быть ещё немало людей – кто-нибудь вызовет для нас флайер, и мы быстро доберёмся до местной клиники.
- Не будем терять времени, - Лея протянула ей навстречу руку.
Элаес вздохнула, однако не в её правилах было демонстрировать слабости перед потенциальным врагом.
- Тогда пошли.
...Полчаса спустя навстречу им из аллеи вышла девушка, по виду – их собственная ровесница, очевидно, возвращающаяся с вечерних занятий в университете. Элаес окликнула её, но девушка лишь ускорила шаг, бросив мимолётный взгляд в сторону её спутницы, весь вид которой с головой выдавал её инопланетное происхождение. Проводив девушку недоумённым взглядом, Элаес покрепче обхватила Лею за пояс и попыталась окликнуть проходящего мимо молодого вулканца, до зубной боли напомнившего Лее утреннего хранителя из библиотеки – с тем же результатом. Минут через двадцать они встретили пожилую женщину, которая объяснила им, как пройти к ближайшей клинике, но не предложила ни личной помощи, ни комма для того, чтобы вызвать врача. По крайней мере, это было уже что-то. Измученная Элаес усадила Лею на ближайшую скамейку и села рядом, опустив сумку на землю.
- Холодно, - сказала она минуту спустя.
- Да, - негромко отозвалась Лея. – Пробирает до самых костей.
- Я... не понимаю.
- Только вот не надо реветь, ладно?.. Что сделано, то сделано.
- Они...
- Далеко не так плохи, как сами желают казаться. Это же вулканцы, Элаес! Даже ты, считающая себя чистокровной элитой древнего вулканского рода, можешь опуститься до того, чтобы переть меня на себе две с лишним мили, а они – не могут. И не захотят.
- Да кто их об этом просит! – Элаес незаметно вытерла закипающие на глазах злые слёзы. – Всего-то и надо было вызвать врача на флайере – разве это так трудно?!
- Ну, совершенно очевидно, что скорая ветеринарная помощь в это время суток уже не работает, - улыбнулась Лея краешком рта.
- Прекрати!
- Элаес... – Лея прикусила губу и с трудом расположила повреждённую ногу на скамейке. – Ты родилась в Шикхаре. Прожила там всю сознательную жизнь. Видела инопланетников каждый божий день – хотя и считала себя чище, умнее и образованнее каждого из них – особенно, таких, как я.
- Опять ты за своё!
- Не... перебивай. Я знаю это – видела в твоих глазах в день нашей первой встречи. Да и слышала, в общем, тоже... Но, так или иначе, эти инопланетники составляли неизменную часть твоей жизни на протяжении долгих тридцати с лишним лет. Ты училась в одной школе с Рионой и другими ребятами-полукровками; видела чистокровных землян и андорцев, могла относиться к ним, как к чему-то второсортному и неприятному, но они – были, и от этого факта никуда не деться. Ты привыкла. Ты не боишься запачкаться. Можешь не любить нас – не надо. Но ты не боишься. А они – боятся. Не суди их. Это, по меньшей мере, нелогично. В конце концов, у них не было шанса.
- Т`Вет! – выдала, наконец, любимое фамильное ругательство Элаес. – Да ведь Вулкания Регар всего в двух часах лёта от Шикхара!..
- О, - вздохнула Лея. – Ты не поверишь, Элаес, какие короткие расстояния иногда превращаются в целые Вселенные, когда речь идёт о банальной нетерпимости...
- Или глупости, - буркнула Элаес. – Давайте уж называть вещи своими именами.
- Сама-то давно ли поумнела? Нет уж. Всё проще гораздо. Неполная информация, помноженная на богатое воображение и возведённая в степень местечкового высокомерия – отличная почва для недоверия, опасения, гнева, а также ещё многих других, столь рьяно отрицаемых некоторыми, эмоций...
- Воображение-то тут при чём?
- О, ты и представить не можешь, сколько всё ещё ходит по Вулкану кровавых баек о людях! Хотя, говорить так – чистейшей воды эгоцентризм. Об андорцах этих историй сочиняют ничуть не меньше.
- И о ромуланцах. И о клингонах.
- Справедливости ради, Элаес... о последних – неправда далеко не всё.
Они посмотрели друг на друга и невесело улыбнулись.
- Гораздо проще ненавидеть кого-нибудь на пару, верно? – хмыкнула Лея. – Это как-то объединяет.
- Верно. Возьмём, к примеру... клингонов. Они отвратительны.
- И не говори. Во всяком случае, так будет казаться до той поры, пока у одной из нас не появится приятель-клингон.
- Что за ужасная идея!
- Ну, не зарекайся. В жизни всё бывает.
- Уж лучше ромуланец!
- Ловлю тебя на слове. И, поскольку ни то ни другое нам в ближайшем будущем не грозит...
- ...у нас с тобой есть нечто общее. Очаровательно. Кое-что общее у нас точно есть – некий эквивалент интернационального примитивизма, свойственный, похоже, всем прямоходящим независимо от уровня развития общества.
- Логично. Кстати, Элаес... не могла бы ты последовать в направлении, указанном той пожилой леди и всё-таки притащить сюда врача, потому что действие последней инъекции уже проходит, а марш-бросок до клиники без анестезии – даже с твоей помощью – мне никак не осилить.
- Разумеется, - Элаес слегка покраснела и встала со скамьи. – Ничего не бойся. Я скоро!
- Бояться ещё чего-то, - проворчала Лея, глядя ей вслед. – Чего мне тут бояться-то?! Меня пусть боятся... тем более, что именно это у них, судя по всему, получается лучше всего.
Аккуратно пристроив сумку под головой, она вытянулась на широкой каменной скамье во весь рост и закрыла глаза, стараясь не слишком концентрироваться на пульсирующей боли в левой лодыжке.
...Когда спустя сорок минут Элаес вернулась в сопровождении дежурного травматолога, Лея уже провалилась в тяжёлый, наполненный причудливыми образами прошедшего дня, сон. На удивление непохожий на большинство встреченных ими за день обитателей Вулкании Регар врач лишь покачал головой. У него не было никаких особенных дел, и в клинике оставались ещё два заместителя; поэтому он сделал девушке ещё один обезболивающий укол – на этот раз со снотворным – заменил самодельную повязку на пластиковую шину и сам перенёс Лею в машину. Молча кивнул Элаес на место рядом с собой и поднял флайер в воздух. По его расчётам, он вполне успевал доставить девушек в центральную клинику Шикхара и вернуться в Вулканию Регар ещё до рассвета, как раз к пересменке.
А впрочем, даже если и нет – будет гораздо проще придумать причину своего отсутствия на утренней конференции, чем объяснять главному целителю, где именно он подобрал такого необычного пациента.
Врач нахмурился. В Шикхаре практика была интереснее – полно инопланетников, причём не только пациентов, но и врачей, что открывало дополнительные возможности для профессионального роста. Надо было переводиться туда ещё прошлой весной, когда из клиники уходил его коллега и последний лучший друг. Вместе проще.
Хотя и теперь, наверное, ещё не всё потеряно.
*** 
...В Шикхаре Лею осмотрел Корриган и сообщил скучающей в коридоре Элаес, что перелом неприятный, но не опасный, и что при современных технологиях заживать он будет примерно неделю, если только пациентка не собьёт фиксирующий пластик и не будет прогуливать сеансы физиотерапии. Ни того, ни другого Лея делать, разумеется, не собиралась, поэтому к утру её уже выписали из клиники с соответствующими рекомендациями. Поставленная в известность Т`Ра встретила их у выхода. С некоторым удивлением выслушав рассказ Элаес об имевшем место ночном приключении (против обыкновения, Лея в основном молчала, страдальчески морщась на особо экспрессивных моментах – голос у её новой родственницы был довольно высокий), Т`Ра едва уловимо пожала плечами и велела обеим садиться во флайер. Уже ближе к концу полёта Лея сообразила, что старая вулканка везёт её не к дому родителей, и не на городскую квартиру Сорела, а в свой особняк. Однако на споры сил уже не было – сказывались боль в ноге и бессонная ночь.
В конце концов однажды это должно было случиться, вяло подумала она, опускаясь на постель в светлой комнате с головизором и игровой приставкой, не съедят же они меня тут. Ну, во всяком случае, не сразу.
Дверь тихо приоткрылась, и через порог перешагнула Т`Ра со стаканом воды в руках.
- И что же ты думаешь обо всём этом?
- О чём? – зевнула Лея.
- Да уж не о том, как вы в старом замке с этажа на этаж прыгали. Нелогично, но ничего другого от вас двоих я в принципе и не ожидала. Меня интересует твоё мнение о всех последующих событиях. О трёх встречах в ночном городе. Элаес, описывая ваши приключения, была весьма эмоциональна, и я указала ей на это. Отправила медитировать. До вечера, если она не свалится раньше. Думаю, она до сих пор так и не осознала разницу между медитацией и сновидением... В этом они с Сорелом, кстати, очень похожи. Однако от тебя подобная сдержанность не требуется. Прошу тебя, говори.
- Да не о чем тут говорить, - Лея сделала паузу, чтобы выпить воду. – И – да, вы правы. Элаес действительно приняла события слишком близко к сердцу. Девушка, которую мы встретили первой, просто испугалась – и это совсем неудивительно, принимая во внимание мой чудный облик и квадратные глаза вашей драгоценной племянницы. Женщина, у которой мы спросили дорогу до больницы, дала нам вполне подробный ответ. О чём-то большем речь не заходила.
- Вот как? Почему?
- Мы... постеснялись. Понимаете, на Земле тебе оказывают помощь вне зависимости от того, просишь ты об этом или нет. Может, это и бесит, зато так проще сохранить честь. Умолять о помощи как-то... унизительно. Предполагается, что человек и сам понимает, что она тебе нужна. Согласна, это работает не всегда. Так или иначе, женщина решила, что раз мы её ни о чём больше не просим, то великолепно справимся и сами. Нормальная реакция нормального вулканца.
- Твоя позиция мне ясна. Почему же этого не сделала Элаес?
- Не проще ли спросить об этом её саму?
- Я спросила. Она... не сумела дать внятного ответа.
Ещё бы. Я бы на её месте тоже не сумела. Однако истина проста, как и любая подростковая дурь. Если землянка гордо стиснула зубы, то и я промолчу, что ж я хуже, что ли?..
- Значит, так тому и быть.
- Хорошо. Я смотрю, у тебя на всё готов ответ. Что, в таком случае, ты скажешь о молодом вулканце, просто прошедшем мимо?
- А, этот... Он, вероятно, просто сволочь. Как тот парнишка из библиотеки. Ну так такого добра везде полно. Сволочизм не имеет национальности, Т`Ра. Процент его содержания во всех расах примерно одинаков, и ваша – не исключение.
- Допустим. И всё же, реакция Элаес на эти события была парадоксальной. Как думаешь, почему?
- Да не парадоксальной она была, - Лея сняла куртку и бросила её на стул, - а совершенно обычной. Даже для вулканца. Для молодого – в особенности. Всё пройдёт, всё наладится. Научится она себя в руках держать, не беспокойтесь. Гораздо хуже, если к тому времени держать уже нечего будет...
- Отдыхай, - Т`Ра опустила плотные жалюзи на окне и покинула комнату.
- Всего хорошего, - буркнула Лея, переводя взгляд в сторону стола, где Элаес пристроила ноутбук и куклу. Мальчик в старинной форме скромно сидел возле стопки книг, на вулканский манер подобрав под себя ноги. Удивительно, как Элаес удалось пристроить его в столь сложной позе, учитывая сколько ему лет.
Присмотри за мной, малыш. А потом я займусь тобой. Позаботимся друг о друге, раз уж больше некому.
Опустив на подушку ноющую от боли голову, Лея закрыла глаза и почти сразу провалилась в сон.
*** 
- ...Знаешь такое выражение – "везёт, как тому утопленнику"?
- Слышала что-то такое... лет триста тому назад.
- Так вот – это обо мне.
- Э... хм... ну, может, Лея уже получила твоё сообщение?
- Даже если и так – представляешь, как она обрадуется, обнаружив на Эноре пустой дом и сильно удивлённых вашим исчезновением соседей?
- Так она и сорвалась с Вулкана на Энору через пол-Федерации. Без корабля и визы, ага... Интересно будет посмотреть.
- Между прочим, с Леи станется. И, кстати, у неё достаточно знакомств, чтобы получить и то, и другое. И достаточно желающих сопровождать её в этом крестовом походе.
- О, не сомневаюсь! Сэлв, Т`Ария, Совок и ещё пара каких-нибудь сопляков впридачу – ничто в мире не устоит перед ударным отрядом вулканского спецназа имени Джонатана Арчера!
- Алекс, скажи прямо – ты не хочешь, чтобы Лея нас нашла?
- О, что ты! Ужасно хочу. Я так давно не влипала в неприятности галактического масштаба.
- Алекс...
- Эван, Лея – это как стихийное явление природы. Наблюдать за ним издалека и восхищаться – одно, вступать с ним в близкий контакт – совершенно иное. Я с удовольствием буду следить за её жизнью, гордиться ей, когда правительство в новостях будет вручать ей очередную награду, поздравлять с присвоением нового воинского звания, но жить с ней рядом... нет, это испытание не по мне. 
- Зато жить рядом с преступником, видимо, самое то.
- Эван, ты не понимаешь – да и вряд ли когда-нибудь поймёшь – для чего я это делаю.
- Ну да... Где уж нам уж...
- О! Ты цитируешь Лею. На мой взгляд, это патогмоничный признак депрессии. 
- А с чего мне веселиться-то? С подводной лодки, как известно, не убежишь... то есть, убежать-то, конечно, можно, но к чему это приводит, я думаю, ты уже и сама поняла, а добровольно этот гад меня никогда не отпустит.
- Кстати, я так и не поняла – что ему от тебя надо?
- Если бы я это понимала, меня бы тут давно уже не было.
...Дверь каюты с тихим шуршанием скользнула в сторону и в помещении нарисовался весьма довольный Енисей.
- Алекс, Эван, идёмте со мной! Там такое!..
Девушки посмотрели друг на друга, при этом первая иронично выгнула правую бровь, вторая же скорчила кислую физиономию.
- Если бы мне было пять лет, мне тоже было бы здесь интересно, - с тяжёлым вздохом признала Эван. – И даже очень.
- И что ж ты там такое нашёл? – поинтересовалась Алекс, с душераздирающим стоном отдирая себя от койки.
- Такое! – торжествующе подтвердил Енисей. – Суперское!!! В трюме! Ни за что не поверите!..
- Господи, что он там такое мог найти? – на ходу пробормотала Эван. – Потрошёного клингона?!
- Что я могу сказать, - пожала плечами Алекс. – Ты здесь старожил, тебе виднее...
- Когда я спускалась туда в последний раз, ничего интереснее шаттла для атмосферных полётов там не было. Нет, ну он, конечно, сам по себе достаточно интересен, но не для пятилетнего пацана, это факт.
- Вот! – Енисей подпрыгнул вверх, ударив ладошкой по сенсорной панели. – Правда, здорово?
- Да-а... – Алекс застыла на входе как вкопанная. – О-о-о... да. Это действительно...
- ...круто. Производит впечатление, - меланхолично закончила за неё Эван. – Это что-то вроде голограммы. Я уже видела такое раньше. Звёздный Флот работал над такой программой, но существенного успеха так и не добился, во всяком случае, на данный момент.
- А... синтетическая реальность, - Алекс шагнула в густую траву, задрала голову вверх – далеко в небе едва заметными чёрными штрихами парили птицы.
- А указующий перст где? – пробормотала Эван.
- Что?
- Да так, ничего. Один старый фильм вспомнила. ...Он не потеряется?
- Вряд ли, - Алекс поднесла к глазам руку козырьком, пытаясь углядеть прячущегося среди высокой травы мальчика. – Если это то, о чём я думаю, физически мы находимся в трюме, как бы это ни выглядело изнутри. Дальше переборок ему при всём желании не убежать.
- Дверь в лето, блин, - буркнула Эван. – Между прочим, мог бы и сказать...
- Между прочим, могли бы и спросить, - раздался за её спиной голос Габриеля. – Мне лично и в голову не приходило, что вас столь неукротимо влечёт на свежий воздух. Прямо вы об этом не говорили, а просчитывать ваши намерения наперёд – занятие малопродуктивное. Что же до чтения мыслей, так вы запретили мне это делать ещё в день нашей первой встречи, и у меня не было причин – во всяком случае до последнего времени – нарушать этот договор.
- И что же вас подвигло на... – Эван сделала абстрактный жест рукой. – ...всё это? Насколько я понимаю, энергии этот спектакль отнимает немало.
- Мистер Данглар, - Габриэль изобразил ещё менее информативное движение конечностью куда-то в направлении невидимой боковой перегородки, - посетовал вчера вечером на тот факт, что в Космосе дети страдают от недостатка двигательной активности, инсоляции и свежего воздуха. Почему бы и нет? Что же до энергии, то её всегда можно восполнить.
- Что это за планета? – поинтересовалась Алекс. – Похоже на Землю.
- Похоже. Но – нет. Обычная планета М-класса. Кстати, именно туда мы сейчас и направляемся.
- И что же там? – Эван вгляделась в бесконечную линию иллюзорного горизонта. – Очередное становище Древних?
- Сам не знаю. Надеюсь, вы мне поможете, - он развернулся и исчез в полумраке выхода, нелепым прямоугольником обозначенного в пространстве.
Эван перешагнула через порог, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Стоп, а как же они выберутся обратно? Ладно, вернусь за ними позже...
- Ну и каково это? – вопрос догнал Габриеля в тот момент, когда он уже подходил к лифту.
- Что именно?
- Ну, два лай`а гол на борту разом. Вы же этого с самого начала добивались, верно?
- Давно догадались? – помрачнел Габриэль.
- Не очень. Незадолго до того, как вы предоставили мне шанс покинуть эту яхту.
- И впрямь, удачно, - сухо произнёс Габриэль.
- Кто же мог знать, что пресловутый Гримо Данглар является не только федеральным преступником, но и вашим добрым другом? И что, в таком случае, мне следует думать о вас?..
- Мы не друзья. Скорее... деловые партнёры. Работаем на одного и того же человека. То есть, не совсем человека. Неважно.
- Вы – и на кого-то работаете? Извините, не верю.
- У физических тел есть определённые недостатки, - пожал плечами Габриэль. – И как следствие – ряд потребностей, на удовлетворение которых требуются деньги, иногда – немалые; и, как большинство обитателей Федерации, я вынужден зарабатывать их всеми доступными мне способами. К сожалению, большинство легальных способов получения денег сильно ограничивают меня в свободе передвижения, так что приходится браться за нелегальные. Что же до моего источника финансирования... вы правы, работать на кого-то в полном смысле этого слова было бы сложно и отнимало бы слишком много времени. Назовём меня... независимым консультантом. Ну что? Вы довольны?
- Не совсем. Каким образом мне удалось уйти? Насколько я помню, прежде вы подобных просчётов не допускали.
- Я был болен. Потерял бдительность. Чтобы сохранять оптимальный метаболизм, я должен каждые десять дней делать инъекцию... неважно. В последнее время я несколько заработался. Не заметил, что запас препарата уже практически на исходе.
- Сурака ради! Вы наркоман?!
- Не... в том смысле, какой вы вкладываете в это слово. В любом случае, было нелогично разворачивать яхту обратно к Земле или любому другому цивилизованному миру, когда мы находились уже практически рядом с Энорой. Данглар талантливый химик, даже если бы на Эноре не оказалось того, что мне нужно, ему не составило бы труда синтезировать препарат буквально за пару часов.
- Хотите сказать, что не могли сделать этого сами? – воскликнула Эван. – Габриэль! Вы же у нас гений, в чём проблема?
- Я многое знаю, - произнёс тот. – В некотором смысле, даже слишком. Но биоорганическая химия никогда не являлась моей сильной стороной. Ну, что это за взгляд? У всех свои недостатки, у меня в том числе. Я полагал, что успею добраться до Эноры в трезвом уме и относительно приличном физическом состоянии, и я почти не ошибся – сумел посадить яхту. Практически сразу после этого я потерял способность двигаться, что дало вам возможность выбраться отсюда и бежать. Но даже мне не могло прийти в голову, что единственным вашим знакомством на этой планете окажется человек из окружения Данглара! Да что там, я и понятия не имел, что за те восемь месяцев, что мы не виделись, он обзаведётся женой и ребёнком!!!
- Женой? Вот уж вряд ли...
- Так или иначе, у неё с ним стабильная психоэмоциональная связь, даже если они оба этого и не понимают. Я заметил это ещё давно, поэтому и не рассматривал её кандидатуру для своих целей, но то, что она находится здесь... поверьте, для меня это такая же неожиданность, как и для вас. И уж, конечно, её присутствие здесь нисколько мне не поможет. Скорее уж, наоборот. Я возражал против её присутствия здесь, но, похоже, у нас всех просто нет другого выхода.
- О целях поподробнее, пожалуйста. Ваш беспредметный поиск меня уже порядком утомил.
- Не понял.
- Что вы ищете, чёрт побери?!
- А... всего лишь дорогу домой.
С этими словами Габриэль вошёл в лифт и дотронулся до световой панели. Эван открыла было рот для следующего вопроса, однако створки лифта сомкнулись перед самым её носом.
Пробормотав вполголоса нечто, цитированию не подлежащее, Эван стукнула кулаком по переборке и отправилась обратно – выпускать из трюма Алекс и Енисея.
*** 
Личный транспорт Кристины произвёл на Тиру двойственное впечатление. С одной стороны, современный мощный транспортник полувоенного типа не нравиться просто не мог. С другой...
- Боже, что это? – воскликнула она, перешагивая порог отведённой ей каюты. Навстречу, сшибая всё на своём пути и застревая в узком пространстве между её ногой и приоткрывшейся дверью, смазанной серой тенью ломанулось нечто .
- Хм-м-м... – стоящий за её спиной Айл потёр подбородок. - Ну, я думаю, это руанза. Больше некому. Когда я был здесь в последний раз, их было трое. Сейчас... даже не знаю.
- Семь, - подала голос Кристина, спускаясь с верхнего уровня по прикреплённой к переборке лестнице. – Плодятся они, что уж тут поделаешь...
- Ты же говорила, что они стерилизованы!
- Эти – да, - согласилась Кристина. – И эти – тоже. Но, понимаешь, я была на Шидане...
- Можешь не продолжать. Улетая, ты не могла не прихватить сувенир.
- Принц лично вручил мне коробку!.. Разве у меня был выбор?
- Вот как в первый раз прямо! Да он всем туристам, не говоря о деловых партнёрах, такую коробку вручает! Скажи ещё спасибо, что на короля не напоролась – в этом случае четырьмя руанзами дело не обошлось бы, сидела бы потом по уши в котятах, как Кирк в трибблах!
- Ну... – Кристина подхватила с пола бесхвостого пёстрого кота, с деловущим видом следовавшего в направлении камбуза. – При дворе явный переизбыток руанз. Кастрировать их не принято, топить – упаси Бог – тоже. Что уж тут поделаешь?
- На аалса похож, - Тира осторожно приняла на руки протянутое ей Крис создание. – Мне Лея голографии Рики показывала. Только те покрупнее... раза в три.
- Воображаю, - содрогнулся Айл, - эдакое стадо на борту, особенно в час кормёжки, когда мама ложкой по миске стучит... семь штук!
- Бывает и хуже, - хихикнула Тира. – Например... семнадцать.
- Вулканские заморочки, - пояснил Айл удивлённо приподнявшей брови матери. – Потом объясню.
- Ладно, я пойду, - махнула рукой Кристина. – Мне ещё предстартовую подготовку провести надо. Присоединяйтесь, как устроитесь.
- Отлично, - Тира закинула тяжёлую сумку на одно из кресел. – Отличная гостевая каюта. И кровать такая широкая... А ты где будешь?
- А что, предполагается, будто я должен быть где-то ещё? – Айл обнял Тиру за талию и с преувеличенной серьёзностью заглянул ей в глаза.
- Вот это номер! А как же твоя мама?
- А как ты думаешь, чья это была идея?
- Допустим, - Тира сбросила с талии Айлову руку, села в кресло и закинула ноги на журнальный столик. – Вопрос номер два – откуда ты столько знаешь о королевской семье Шидана? Ты как будто лично с ними знаком.
- А кто нет? – пожал плечами Айл. – Ты же знаешь, по какому принципу организована аристократическая прослойка на Шидане. Иной раз идёшь мимо дворца, смотришь, кто-то забор красит – а это наследный принц. Всякое бывает. У нас на третьем курсе шиданская принцесса учится – одна из... двенадцати, если за последние пять лет там ничего не изменилось.
- Ты был на Шидане?
- Ну... да.
- Туда же на пяти с половиной почти месяц пилить!
- А на шести – две недели.
- Две недели – на шести?! И вы не задымились?
- Это надёжная машина, - Айл ласково погладил переборку. – Не очень новая, но хорошая. Поверь, она многое может.
- Ну да, вам, пиратам, виднее...
- Помилуйте, какое пиратство – чистый бизнес. Нет, правда! Контрабандой мама, бывало, не брезговала по молодости лет, но, с тех пор, как в её жизни появились мы с папой, остались только малые грузоперевозки и геологическая разведка новых планет. Кстати, именно этим мы и будем заниматься в ближайшие полтора месяца.
- Твоя мама – и геология?
- А что? Между прочим, минералогия и поиск полезных ископаемых – её основная профессия. Впрочем, всё это она расскажет тебе и сама.
- Эван нравилась минералогия, - произнесла Тира после некоторой паузы.
- Знаю, - негромко ответил Айл. – Пошли. Мама ждёт.
***
Продрав глаза где-то ближе к обеду, Лея обнаружила рядом со своей головой источник раздражения – заходящуюся в истерике, судя по всему, уже не первый час, «Галактику».
О, чёрт. Предки. Я забыла позвонить родителям.
- Мам? – хрипло произнесла она, поднося коммуникатор к губам. – Да, знаю. Прости. Виновата. Что значит «отец обзвонил все морги»? Достаточно было позвонить в центральный, именно там накапливается вся информация о неизвестных трупах, поступающих в течение суток...
На мгновение Лея поморщилась и отстранилась от комма, чтобы не оглохнуть от последовавшего за этой неосторожной фразой потока эпитетов.
- Ещё раз прости. Была неправа. Слегка отвлеклась. Сломала ногу.
Отстранившись от комма вторично, Лея рискнула продолжить разговор лишь спустя минуту.
- Где нахожусь? Ну, э-э-э... как сказать... да, ты всё поняла абсолютно правильно. Да, забери меня, пожалуйста. Буду готова через полчаса. Нет проблем. ...Сообщение? Какое сообщение? Пришло ночью на старый адрес? Ладно, посмотрю, как вернусь. Я тоже тебя люблю. Пока.